青玉钥匙插入第二层石门时，李观澜被扑面而来的白雾呛得连退三步。雾气散尽后，眼前竟是一方三丈见圆的碧水池，水面浮着层琉璃色的光膜，池底铺满龟甲状的青玉片，每片上都刻着蝌蚪大小的朱红符文。
他试探着伸指触水，指尖刚破开光膜，整池碧水突然沸腾如熔银。池底符文逐一亮起，池水竟分作七色流转：赤如丹砂、青若翠羽、紫似葡萄……每变色一次，水中便浮起密密麻麻的气泡，每个气泡里都裹着片残破的兽形虚影。
"莫非是古籍所载的万兽洗髓池？"李观澜想起曾在残卷中见过的记载，咬牙褪去避雷披风。左脚刚踏入池中，皮肉瞬间如遭万蚁啃噬——池水竟是液态的天地灵气！他强忍着剧痛沉入池底，见自己腰间的箭伤正以肉眼可见的速度生出肉芽，疤痕处隐隐浮现麒麟鳞纹。
待到第七日，池水已转为墨色。李观澜周身毛孔渗出黑泥，发间白丝寸寸脱落，新生乌发竟垂至腰际。最奇的是池中不分昼夜，唯有池畔石柱上的日晷投影：每度过一昼夜，晷针便在石柱刻下一道金痕。
第十日黎明，池水忽清如明镜。李观澜望向水中倒影，惊见自己重回十三岁少年模样。他抬臂挥拳时，筋骨爆响如雷鸣，随手拍向池畔试剑石——三寸厚的青冈岩应声碎成齑粉。
池底此时浮起块龟甲，刻着："洗尽铅华身似铁，方知劫火炼真金。"
甲片触手即化，在他掌心凝成枚赤金指环。李观澜不知道，这指环正悄然吸收着他体内残余的洗髓灵液，而第三层石门上对应的凹槽，恰好是个指环形状……
赤金指环卡进第三层凹槽时，李观澜听见机括转动的脆响。
他正待松手，指环内圈突然探出三根倒刺，狠狠扎入指骨。血珠顺着戒面纹路游走，竟在石门上勾勒出张狰狞兽口。那兽口猛然咬合，将他的右手死死钳在门缝间。
"喀嚓——"
洗髓池方向传来异响。李观澜扭头望去，池底青玉片正逐片翻起，露出底下赤红色的岩浆层。池水以肉眼可见的速度蒸发，池畔日晷投影突然暴涨，化作金箍般套住他左腕——原来这四十九日洗髓之功，竟被逆转成倒计时的催命符！
石门上的兽口开始吞咽。李观澜的右臂皮肤寸寸干枯，血肉精气顺着指环倒灌入兽口。他发狠拽动右臂，避雷披风却被突然降下的雷劫劈中，银丝与雷火交缠成锁链，将他钉在原地动弹不得。
"劫火炼真金...劫火..."
李观澜盯着腕间日晷金
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