亥时三刻，月色如水。
县衙后院的空地上，楚辞空点燃了几盏油灯，围绕着那台秧马细细查看。
秧马通体木质，底部安装着若干铁齿，用于翻耕稻田。寻常农户稻田耕作时必不可少，实在是再平凡不过的农耕工具。
楚辞空屏息凝神，手指轻轻抚过秧马底部那些不自然的痕迹。他能感受到木材表面的细微凹陷与突起，那些痕迹远比普通使用造成的磨损更为规律、更为刻意。
“这底部……有问题。”
他蹲下身，将油灯移近，灯光照亮了秧马底板的一个隐蔽角落。
木质底板被巧妙地加固，还暗藏了一个金属套索装置，若非仔细检查根本无法发现。
这装置连接到秧马的操作杆上，稍一拉动，底部的套索就会收紧。
“好一个天衣无缝的谋杀装置！”
楚辞空心中一震，瞬间洞悉了凶手的手段。他站起身，闭上眼，在脑海中还原了整个作案过程。
凶手先是趁张知归验田时，以某种借口将他引到泥浆池边，随后突然袭击，勒住他的喉咙，令其失去抵抗能力。然后将其拖入泥浆池，用这台经过改装的秧马，借助秧马在泥浆中移动的力量，令张知归彻底溺毙。
最后，在尸体背上刻下那八个刺目的血字：“春贷一斗，秋夺三釜”。
“用意之歹毒，手段之狡猾，实在令人发指。”
楚辞空睁开眼，脸上浮现一丝冷意。这已不是一起单纯的报复杀人案，而是有预谋的连环命案。
刻在张知归背上的八个字，正是民间对青苗法最尖锐的讽刺——春天借一斗粮种，秋天却要还三十倍。
“现在我还缺少最关键的一环。”
仿佛是为回应楚辞空的疑问，远处传来匆忙的脚步声。
“捕头大人！”
孙诚气喘吁吁地跑来，手里还握着一张纸条。
“有结果了？”
“回大人，属下已查访了县内几家铁匠铺。只有张记铁匠铺在几天前承接过一笔加固秧马底板的活计。”
楚辞空眼睛一亮：“是谁委托的活计？”
“正是吴老河！”孙诚压低声音，“据铁匠说，吴老河当时谎称是为了防止农具在田里受损才要加固。铁匠并未多想，按图纸打造了这套装置。”
楚辞空接过纸条，铁匠大致勾勒了当时打造的图样。
“这图样与秧马底部的改装完全吻合！”
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