辞空踉跄着，几乎是被拖拽着向前迈步。冰冷的铁链摩擦着镣铐，发出刺耳的声响。
华阴县的县衙大堂，远没有电视剧里那般气派。几根朱漆柱子颜色有些剥落，堂上悬挂的“明镜高悬”牌匾也蒙着一层灰。
堂下两侧的皂班衙役，一个个站得松松垮垮，三三两两地交头接耳，毫无纪律可言。
楚辞空被推搡着跪在冰凉的青石板上，膝盖与砖石的撞击让他倒吸一口冷气。
他努力梳理着脑中纷杂的记忆——这个穷秀才，家徒四壁，父母早亡，平日里靠代写书信、抄书度日，性格怯懦，但为人还算正直，唯一的爱好便是读些杂书。
昨夜，似乎是心情郁结，才跑到河边散心，不成想就撞上了这桩倒霉事。
堂上的县令姓钱，约莫四十来岁，留着山羊须，面色有些蜡黄，此刻正慢条斯理地喝着茶，眼皮都未曾抬一下。
“堂下何人，为何状告此人？”钱县令放下茶盏，声音平淡无奇。
一个穿着粗布衣衫，形容悲戚的半老妇人哭喊着扑了上来：“青天大老爷啊！民妇王氏，状告这杀千刀的楚辞空，杀害了我的儿媳李氏啊！求大人为我儿媳做主啊！”
她一边哭嚎，一边用手指着楚辞空，眼神里充满了怨恨。
楚辞空心中一紧。他知道在这种情况下，任何辩解都是徒劳的。他必须拿出能证明自己清白的证据。
他深吸一口气，现代医学的知识在他脑中飞速运转——尸体的浮肿程度、溺水特征、可能的挣扎痕迹……这些或许能派上用场。
“大人，”楚辞空鼓起勇气，尽量让自己的声音听起来稳定，“生员楚辞空，冤枉！生员昨夜确实在河边遇见李氏，但她当时神色慌张，像是在被人追赶，口中喊着'救我'。生员上前询问是想施以援手，并非图谋不轨，请大人明察！”
钱县令抬眼皮瞥了他一眼，语气依旧没什么波澜：“哦？你说你想救她？可有人证指认你二人当时在河边拉拉扯扯，形迹可疑。你作何解释？”
堂下的衙役们交换着眼神，窃窃私语。显然都认为楚辞空在扯谎。
“大人明鉴，”楚辞空不卑不亢，“目击者所见，或许只是片面。当时天色已晚，河边光线昏暗，他们所见的‘拉扯’，实为生员试图询问，而李氏惊慌失措下推拒生员之举。若李氏真是被人所害，或许与追赶她之人有关。”
钱县令又问：“你说有人追赶她？那人相貌如何？你可曾见到？”
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