为了取信于阙宣，故意听从刘备意见，忍痛割爱，将之前答应给阙宣的粮草衣甲等全都送给了阙宣。
而阙宣，被关羽撵上，又听他一囫囵的反劝，也立即被他给蒙住了，心里还道陶谦给他粮草简直是助其成事，心里暗暗高兴着。阙宣这边，打发走了关羽，二话不说，立即是调回头来，拥着数千大军，一路径奔任城而去。还别说，起先时，阙宣颇为顺利，一路攻下数城，兵锋直指任城城下，莫有能挡者。
本来，这任城乃是兖州地盘，曹操身为兖州牧，管理兖州一州军政之大权，哪里由得阙宣胡来？就在阙宣兵犯兖州之际，曹操也早已听到了这个消息。要是以曹操的脾气，他敢来犯，他一定是要将之碎尸万段的。然而，曹操其时也是颇为无奈，一时间根本腾不出手来对付阙宣。虽然说，在这之前，曹操因为百万黄巾进犯兖州，将刘岱杀了，州人迎奉他为兖州牧，他也趁机夺了兖州大权，并一面向他的当时老大哥袁绍知会了此事。然而，他这之后破黄巾，收拾黄巾为青州兵，一是需要时间；二来，他刚刚接手兖州不久，许多州务需要时间处理；三来，又因此是冬季，起兵不便，一时难以筹措。有此三方面原因，所以曹操虽然得到‘违天子’阙宣起兵的消息，但一时间亦是无可奈何，只能是暂时由将着阙宣去。不过任城乃是兖州重城，不能不守，他一面调派兵马，一面急遣大将夏侯惇为帅，让其震慑任城。
然而，阙宣一路势如破竹而来，周围官吏因为曹操不能及时出手，以为不能自保，走的走，降的降，被阙宣一时间得势。阙宣也因此不把兖州人物放在眼里，想到关羽临走前曾道任城有粮，他也是急不可耐，当下不及整理后方兵马，直接杀奔任城而来。可怜任城太守不及整备，因风闻阙宣之厉害，不战又自走了。这样，在夏侯惇到任之前，任城已为阙宣所夺。而夏侯惇，手上兵马无多，他的责任又是在于整备任城军务，以慑任城。如今任城都丢给了贼子，他这里也没有办法了，直接回了曹操这里。
阙宣下任城，报到陶谦这里，陶谦也是傻眼了。其实，陶谦因为冬季出兵，在路早已染上了风寒，在阙宣攻打任城之际，他一直卧病在榻，也并没有向开阳发动仓促进攻。就这样拖将下来，陶谦还本以为将养些时日，风寒会渐渐好的，只没想到愈发的重了起来。群下等因为天寒，加上陶谦病重，有劝陶谦就此退兵，明年再战的，但陶谦不甘心，故没有听从。只是卧病在榻的陶谦他也没有想到，本以为打发阙宣去任城，让他送死的，现在到好，当他听了阙宣得势的消息，除了惊
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