用五张羊皮赎得贤臣百里奚，将国家政事交给百里奚，并在其建议下迎蹇叔为上大夫，还暗中重用自晋国逃到秦国的贤臣丕豹。
此后秦国国势渐强，从此竭力图谋向东发展，参与中原争霸斗争。秦穆公先后支持晋惠公、晋文公二位国君归国，其目的也正在于为实现争霸中原这一战略目标而在东方寻求盟国或立足点，晋国在晋文公时，同秦国保持了一段良好的关系。在城濮之战中，秦国又出兵助晋，帮助晋文公登上了中原霸主的宝座。
晋国的情况在城濮之战中已做过介绍，这里也就不赘述了。
战争起因
公元前630年（周襄王二十二年），晋文公会同秦穆公围攻郑国，讨伐对晋国怀有二心的郑国，朝晋暮楚指的就是郑国。晋军驻在函陵（今河南新郑县），从东、北方面围郑；秦军驻在氾南（今河南中牟县南），从西面围郑。郑国国君郑文公为挽救国家危机，派特使烛之武单独劝说秦穆公说：晋、秦围郑，郑国知道要灭亡了。但是郑国灭亡对于秦国来说并无好处，它只会增强晋国的力量。而晋国力量的增强则是秦国力量的削弱。如果不灭郑国，而留下它作为秦国的东道主，供奉秦国往来的使臣，这对于秦不是更好吗? 何况，您曾有恩于晋惠公，晋惠公答应回国即位后割给秦焦、瑕之地，但晋君早晨渡河归国，晚上就对秦国设防。晋如果向东并吞了郑国，那么向西不侵掠秦国，土地从哪里取得? 所以灭郑其实是损害秦国以利于晋国的下策，请贵君考虑清楚!这当然是挑拨离间之言，虽然实际情况如此，只是看秦军怎么考虑了。
烛之武一席话使秦穆公如梦初醒，知道这样跟着晋国攻打郑国得不到任何好处，于是他不但不再助晋灭郑，反而与郑国单独结了盟，并留下杞子、逢孙、杨孙三位大夫助郑戍守，自己则率兵归国了。留下杞子、逢孙、杨孙三位大夫助郑戍守这是也是秦穆公的一招昏招，既然与关系友好的晋国相约攻郑，就不应该突然变卦退走，更何况是帮助郑国对抗晋国，虽然秦国不怕晋国，但这样做就让秦晋之间的关系出现了裂痕，也为后期的崤之战埋下了伏笔。
秦军撤退后，晋国大夫狐偃等对秦穆公的背信弃义行径大为不满，主张攻击秦军。晋文公虽然心中有气，但他从大处着眼，认为秦有恩于晋，是秦国护送自己登基为晋君的，后期又帮助晋国，这样攻击秦军是不仁义。
同时，晋国为保持中原霸权，失去秦国这样一个盟友也是不智。所以，晋国也与郑国讲和，然后退了兵。郑国的离间计起到了作用
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