要说这李庆利早年求学潭州，州试得中之后常与一班同年纵酒欢宴，时而访僧道于山林之间，时而论时政于茶肆之内，尤与一名叫周敏芝同年脾性相投。二人曾于于一茶肆内起身怒斥向茶肆掌柜索常例钱的一般衙役，若不是因有举子身份恐就地会被锁拿。幸而其他同年向衙役为其求情，而茶肆掌柜亦多出十几大钱才得幸免。
后李庆利省试不中又遭逢老父故去，于是便回到陵江经营茶山生意。所幸他虽然为学普通但颇有经商天赋，籍着同年照拂和自己的手段，竟也赚得一顷茶山和县里一间茶肆。
周敏芝则经省试殿授得同进士出身。此间他二人时有书信往来，后李庆利将陵江毛尖贩往潭州府还多得周敏芝居中牵线搭桥并调和转运使司和各部衙门，李庆利对此甚是感激，一次他贩茶去潭州私下宴请周敏芝时问及所授何官职，缘何他贩茶之事能得各部衙门便利。周敏芝则回是提点刑狱司检法官，专司官吏贪赃枉法之事，转运使司的账簿若有不端他自有弹劾之权，是以才卖他几分薄面不过是为少些麻烦。
他教李庆利若在寻常经营觉察有各衙门官吏有可疑之事可直接作书与他，他定会细细查探不教好人蒙冤小人得势。后李庆利感周敏芝与他贩茶之事多有助力，便时常将其所见作书与周敏芝。只是这王富春调任江陵知县之后，赵正借他茶山园户闹事索常例钱、王富春用官牒逼押其做联保、江鑫钱庄行交引铺之实、乃至于王富春以入中法之名强要他兑茶引时另加饶一成半，此间种种周敏芝皆回复他上许王富春是治世一方能臣干吏，些许变通手段亦是不得已而为之，似此上不使庙堂烦忧下不扰市井安宁又能造福一方行事不必太过计较。
李庆利望着张平安远去的背影正在思忖着怎么给周敏芝作书，李二郎的声音响起来了“掌柜，账盘出来了。”
“哦，今年市利几何？”李庆利将门口的凭牒木牌收了进来并掩上了大门。
“今年官庄茶山产新叶五万三千，制得成茶八千四百五十斤，官庄榷山场估价十文一斤得钱百贯一千四百钱。”李二郎扶着李老坐下靠着歇息，然后举起李老刚才书写完的账本借着窗棂照进来的阳光道“茶肆从江鑫钱庄购得短引三百共兑得成茶七千五百斤，柜上支钱百十贯又两千五百钱。”
“皆硕鼠也！”李庆利一把从李二郎手中抢过账本“我自家茶肆从自家茶山购茶竟还要佘去十一贯又百文钱。”李庆利正切齿间突然将账本重重甩向窗户，落地时阳光中激起无数尘埃四处飞舞“为甚又要给付张家五贯钱？
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