间到了。
归途中，阿柯、二皇子一行人顺路拜访了许多故人。
索卡拉的总督果得依然在闷闷不乐地被待在任总督的位置，全国恐怕就他一个嫌弃自己官大的，隔三差五就上奏，希望二皇子能重新找到新总督代替他。遗憾的是，直到三十年后，女皇也依然不予批准。
相较于这位，瓦尔里的帕拉西蒙则成天乐得合不拢嘴。由于当年埃雷的关系，人家现在可是整个行省警视厅的总长。如今老帕虽然位高权重，却不敢嚣张，依然发扬以往的简朴作风，始终不敢越雷池一步。毕竟帝国的政局与以往不同，谁心里都明白得很，这个风口浪尖，小摸小偷地贪污受贿恐怕都得要了全家的小命。不过，当埃雷重新拜访他时，他仍然用了最高规格的招待，并且反复强调，一切都是自费，没用任何公家的钱。
拉库行省的老菲罗德年事已高，最近身体也大不如从前，可能要不了多久，就得让给给他弟弟了。让二皇子也感到遗憾的是，拉库为了人民们的利益，最终不得不放弃坚持已久的制度。在近些年帝国中央以及各个地方的帮助之下，本地的经济也得到了快速的发展，一片勃勃生机万物竞发。看着人民洋溢的笑容，菲罗德只是欲说还休...欲说还休，却道天凉好个秋啊。
要说一路上最最让阿柯、小米二人难过的，还得是再次回到维泽的那一天。好巧不巧，就在一行人刚刚踏入维泽境内时，总督派来迎接的使者带来了一则十分悲哀沉痛的消息。维泽皇帝——拉诺陛下于昨晚不幸驾崩。得知消息后，一行人马不停蹄地地赶往锐祖城参加皇帝陛下的葬礼。
午夜时分，拉诺的虚影出现在冰湖对岸，哼着走调的牧羊曲修补补丁睡衣。治安官举起火把追赶，那影子就碎成一群磷火蝴蝶，停驻在哭丧女的银发间。当教堂青铜钟响起，远处锯齿状的山峰崩落一道雪痕，像女神撕下的挽联飘向深谷。
葬礼当日，整座城市万人空巷，参加的官员以及群众足足有三五万人。仪仗队披着用修道院旧琴弦编织的丧纱，每走七步就会崩断一根，奏出残缺的安魂曲。金线刺绣的丧旗与拉诺“寝宫”搜出的补丁睡衣共置灵堂。灵柩台架在冰川融水汇成的镜湖中央，十六匹白马踩着水面的薄冰轮班值守，每声马蹄都惊起山脉的叹息。
送葬者需穿过七重冷杉林，针叶在丧服上留下绿色箭痕，如同经历一场温柔的伏击。贵族们敬献的玫瑰在低温中冻成琉璃标本，花心封存着拉诺发行的“债券”。
戴鹿角面具的小贩在冰川裂隙叫卖：“最
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