偏房。
汝阳伯轻嗅空气中缭绕着的若有似无的血腥气，皱了皱眉。
“兰芷，我被陛下卸去了所有差事，并被责令闭门自省三月。”
汝阳伯跪坐于蒲团之上，目光微垂，眼睑半掩，颓然不已。
陶氏愕然。
有那么一刹那，温柔贤淑的神情犹如年久泛黄的壁画，寸寸斑驳龟裂脱落。
心念转动，敛起讶异。
“伯爷至多是失察惧内，陛下何故如此动怒？”
陶氏强忍着后背臀部的疼痛，抬手，指腹抵在汝阳伯的两鬓，轻柔的揉按着，如和风细雨般缓解汝阳伯的低落烦躁。
汝阳伯没有睁眼，只是如往常一般拍了拍陶氏的手背“去岁除夕赐菜。”
电光火石间，陶氏手指一僵，黄金掐丝手镯不慎勾到了汝阳伯的头发。
汝阳伯吃痛，眉头越皱越紧。
“伯爷，是妾身疏忽，一心想问伯爷排忧，却没有窥出大小姐提议的漏洞。”
陶氏一边解着缠绕着手镯的发丝，一边满是歉疚的解释。
旋即，索性褪下手镯，置于案桌上，继续揉按汝阳伯的鬓角。
汝阳伯眉头缓缓舒展，低语“兰芷，你说是荣荣蓄意报复还是阴差阳错？”
“伯爷，妾身不敢妄言。”陶氏熟知汝阳伯性情，更擅察言观色。
她隐约察觉到，汝阳伯对顾荣生了愧意。
一路从见不得光的外室到光鲜亮丽的汝阳伯夫人，汝阳伯的愧意不可或缺。
她绝不能任由汝阳伯对顾荣的愧意蔓延开来。
汝阳伯道“允你说。”
“伯爷，大小姐是汝阳伯府的长女，一身荣辱皆系于汝阳伯府兴衰，想来不会糊涂至此。”
陶氏的声音又轻又缓。
继续道“退一万步讲，即便当真是大小姐一时糊涂犯下大错，妾身也信大小姐并非蓄意，只是意气用事。”
“大小姐年少丧母，妾身为伯爷继妻，若大小姐有错，妾身亦有管教不力之责。”
汝阳伯憋闷的心，终于得一方寸疏解。
“兰芷，你贤惠温婉不争不抢，为人最是和善柔顺。顾荣的相貌性情皆肖似荣氏，过于强硬锋利，不给人留余地。”
“她心中有怨，自不会与你母慈女孝。”
“五年了，汝阳伯府因她鸡飞狗跳，屡屡成为上京勋贵官宦之家茶余饭后的谈资笑柄。”
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