椒房殿内，琉璃捧着金盆的手微微发抖。鎏金盆底还凝着未干的丹蔻碎屑，在烛火下泛着暗红光泽，像极了三年前萧清欢初入掖庭时，掌事女官用荆条抽在她手背上的血痕。
“娘娘……”琉璃喉头动了动，却见萧清欢正对着铜镜拔簪。羊脂玉簪子坠在妆奁上，发出清脆的响声，惊飞了檐下一只寒鸦。那鸦羽漆黑如墨，让她忽然想起楚翎龙袍上的绣纹——五爪蟒袍在烛火下泛着冷光，曾有多少次，那双手抚过她的鬓角，却比这鎏金铜盆里的水还要凉。
“去把西阁第三格的檀木匣拿来。”萧清欢将断甲的指尖浸入水中，血色在涟漪里散开，宛如当年楚翎攻破前朝宫城时，护城河上浮着的落花。琉璃退下时，裙摆扫过门槛积雪，那半块玉佩已被新雪覆盖，只露出一点青色边缘，像极了拓跋兰图第一次随军队进宫时，系在辫梢的青金石坠子。
殿外忽然传来急促的脚步声。掌事女官掀开帘子，鬓边珠钗乱颤：“娘娘，太医院说拓跋贵人……怕是过不了子时了。”
萧清欢的指尖在水中顿住。盆里的倒影碎成万千片，每一片里都映着十五岁那年的胡杨林——扎着羊角辫的小女孩从树后跳出，手里握着风干的羊肉干，眼睛亮得像草原上不落的星辰：“姐姐吃不吃？这是阿爹给我留的！”那时拓跋兰图还不叫兰图，漠北人唤她“其木格”，意为草原上的珍珠。
“备车，去镇北贵人府。”萧清欢忽然起身，鸦青色的裙裾扫过满地丹蔻碎屑。琉璃捧着檀木匣追出来，在廊下看见她单薄的背影——曾经绣着并蒂莲的蜀锦宫装，如今已换成素色罗裙，腰间未佩任何玉佩，只松松系着当年楚翎猎到白狐后，亲手为她做的狐裘披风。
贵人府的铜锁已经生绿。萧清欢摸出袖中钥匙时，听见里面传来压抑的咳嗽声。推门而入，浓重的药味混着血腥气扑面而来，拓跋兰图躺在霉斑遍布的榻上，脸色白得像浸透了雪水的羊皮纸，却在看见她的瞬间，眼里燃起诡异的光。
“姐姐果然来了。”她扯动嘴角，咳出的血沫沾在绣着牡丹的枕头上，“楚翎派你来灭口？”
萧清欢示意琉璃退下，独坐在榻前。榻边矮几上摆着半碗参汤，汤色浑浊，浮着几片可疑的朱砂。她指尖拂过碗沿，忽然按住拓跋兰图想要挣扎的手：“当年你偷换我妆匣里的避子汤，如今又在自己安胎药里下红花，演这出苦肉计，究竟要骗谁？”
拓跋兰图瞳孔骤缩，喉间溢出破碎的笑：“萧姐姐，你果然什么都知道。”她忽然抓住萧清欢的手腕，
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