萧清欢忽然笑了，指尖沾着自己的血，在楚翎掌心画了个圈——那是他们在冷宫时的密语，意为"围猎开始"。
殿外突然响起冲天火光，竟是沈砚领着伏兵点燃了囤积在西配殿的硫磺。孙承宗的私兵被火墙阻隔，惨叫声中，萧河的羽林卫已从四面八方涌来。萧清欢借着火光望去，只见萧河握刀的手稳如磐石，刀刃起落间，竟比当年在战场时更添狠厉。
"孙大人不是想看血手印么？“萧清欢扯下弹劾奏章上的封皮，露出内里密密麻麻的朱砂指印，”这七十二个手印，都是被你克扣饷银冻死的北疆将士。他们的妻儿，此刻就在午门外等着看你伏法。"
孙承宗脸色骤变，忽听得殿外传来"缴械不杀"的喊声。他转头望向殿门，却见沈砚已带着神机营架起了沾油火箭，箭口正对准他的私兵退路。楚翎这才想起，半月前她带沈砚回京都，明面上是修城墙，实则是在皇宫周遭布下了三层埋伏。
"你以为弹劾只是幌子？“萧清欢的声音从身后传来，楚翎这才发现他不知何时已站在自己身侧，指尖还沾着未干的血迹，”从你私铸兵器那日起，本宫就命萧河暗中接管了北疆防务。你所谓的‘起兵’，不过是困兽之斗。"
孙承宗猛然转身，却被萧河一枪扫落佩刀。他踉跄着跪倒在御阶前，抬头看见萧清欢缓步走来，裙摆上的金线在火光中泛着冷芒，恍若当年那个在冷宫他持剑逼问的少女。
"当年你逼死我母后时，可曾想过有今日？"萧清欢的软剑抵住他咽喉，剑尖却在触及皮肤时顿住——她忽然听见楚翎的心跳声，就在身后，沉稳如战鼓。
"带下去。"楚翎的诏令落下时，殿外积雪忽然大了起来。萧清欢望着雪花落在楚翎肩头，想起昨夜他掌心的剑茧，忽然伸手替他拂去雪粒。他低头看她，眸中映着殿内未熄的烛火，比二年前在冷宫时多了些暖意。
"疼吗？"他指尖掠过她鬓角的伤口，声音轻得像片羽毛。萧清欢摇头，却见他忽然从腰间扯下玉佩，狠狠砸在殿柱上——玉碎声中，露出内里藏着的半片兵符。
"以后别再以身犯险。"他将兵符塞进她掌心，指腹擦过她掌心的薄茧，那是常年练剑留下的痕迹，"你该知道，朕宁肯输掉这江山，也不愿看你皱一次眉。"
殿外传来羽林卫整队的声音，萧河已押着孙承宗往刑部大牢去了。萧清欢望着楚翎眼底未褪的血丝，忽然想起方才他挥刀时，袖口裂开道口子，露出小臂上那道陈年箭伤——那是为了救她，被沈如霜的暗卫所射。
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