回到清河镇后，日子又在平淡中悄然流逝了一段时日。我和陈老继续在铺子里为镇民处理各类事务，传授仵作知识，偶尔也会回忆起之前经历的那些奇案。然而，清河镇外的世界似乎并不打算让我们长久地享受这份宁静。
一日，镇上来了一位风尘仆仆的捕头，径直来到我们的铺子。他自称是邻县安平县城的捕头王虎，听闻我和陈老在各地破解奇案的名声，特来寻求帮助。原来，安平县城的一家客栈里发生了一起离奇命案，死者死状奇特，当地仵作查验后毫无头绪，案件陷入僵局，无奈之下只能来请我们出山。
陈老向来热心，加之对这类疑难案件也充满了探究的欲望，便一口答应下来。简单收拾了行装，我们跟着王虎踏上了前往安平县城的道路。一路上，王虎详细讲述了案件的大致情况。死者是一名外地来的客商，名叫李福，投宿在安平县城最热闹的悦来客栈。案发当日，客栈伙计按例去给李福送热水，敲了半天门无人应答，门又从里面反锁着，伙计觉得奇怪，便叫来掌柜，两人合力撞开了门，却发现李福已经死在了房中。
抵达安平县城后，我们径直前往悦来客栈。客栈位于县城繁华地段，人来人往，生意看上去颇为兴隆。在王虎的带领下，我们来到了案发的房间。房间不大，却收拾得还算整洁。床上的被褥有些凌乱，死者李福就躺在床边的地上，身上还穿着睡觉时的里衣。
陈老蹲下身子，仔细查看尸体。李福面色青紫，双眼突出，舌头微微伸出，脖颈处有一道深深的勒痕，看上去像是被绳索之类的东西勒死。但奇怪的是，现场并没有发现类似绳索的凶器。陈老又检查了死者的双手，指甲缝里有一些皮屑，似乎在临死前曾与凶手有过激烈的挣扎。
我则在房间里四处查看，寻找可能的线索。床铺、桌椅、衣柜都没有发现异常。窗户紧闭，窗栓从里面插着，门虽然被撞开，但门锁完好无损，且从现场痕迹来看，门是从里面反锁后才被撞开的，这又是一个类似密室的场景。
“王捕头，案发后这房间可有其他人进来过？”陈老一边检查尸体一边问道。王虎连忙回答：“陈老放心，案发后我就命人封锁了现场，除了仵作查验过尸体，再无旁人进入。”陈老点了点头，继续专注于尸体检验。
经过一番仔细检查，陈老将尸体翻了个身，在死者的背部发现了一些奇怪的压痕，这些压痕呈现出不规则的形状，像是被某种带有花纹的硬物长时间挤压所致。陈老思索片刻后，对我说：“林羽，你去问问掌柜，这房间里原本
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