亲磕了几个头，表示自古忠孝不能两全，在日军侵**国的危难时刻，他奉令上战场杀敌报国，不打败日本鬼子誓不生还。
为激励将士们誓死抗日，郑廷珍在独立第5旅官兵大会上说:“过去的内战都是自己人打自己人，胜不足武，败不足惜，今天是真正打敌人，打日本鬼子，这是保家卫国，是军人最光荣的事，就是部队拼光拼净也值得，也甘心情愿，我们部队上阵后，一定要杀敌立功，如不打败日本，就一个也别回来。”这些铿锵誓言极大地激励了第5旅官兵杀敌的决心。
10月初，日本侵略军突破雁门关中国军队防线，深入山西腹地，扑向山西省城太原。为阻止日军进攻势头，第二战区长官部决定集中全部主力，在忻口一线与日军决战。郑廷珍的第5旅被派到忻口一线布防，他率部星夜兼程赶到阵地，指挥部队构筑工事，作好迎击日军进攻的准备，督促检查具体战备措施，并与友军共同商讨作战方案。
10月11日，日军主力在飞机、大炮等优势火力的掩护下，不断向中国军队防线冲击。郑廷珍率部坚守中央阵地，用简陋的武器装备，与敌人拼死血战，寸步不让。忻口前线南怀化是整个中部战线的支撑点，此地的争夺战极为惨烈。战争初期，南怀化的战斗就呈白热化，双方拼死争夺，在此阵地展开拉锯战。15日，南怀化高地陷入敌手，日军乘机扩大突破口，想一举突破整个防线，战局出现危机。前线总指挥卫立煌将军火速调集兵力，由第9军军长郝梦龄、第54师师长刘家麒和独立第5旅旅长郑珍担任指挥官，集中5个旅的部队向南怀化高地发动反攻。
16日凌晨，反攻开始，郑廷珍不顾警卫人员一再劝阻，亲自到前沿阵地指挥作战。在他到达前沿后，中国军队一鼓作气攻占了几个山头。这时，郑廷珍跃出战壕观察敌情，继续指挥部队前进，不幸被日军机枪击中，当场殉国，时年44岁。
上世纪30年代正是帝国主义列强瓜分中国、中华民族灾难深重的年代。郑廷珍在长期的戎马生涯中不仅形成了刚毅果敢的气质，而且具有了强烈的爱国思想，对劳苦大众更是深表同情。因此，“爱兵如子，爱民如父”成了他治军的座右铭。郑廷珍善于带兵，军纪严明。他常常与士兵同吃同住，甚至一起摔跤比武，对官兵家庭的困难，向来是有求必应，甚至解囊相助。凭借过人的记忆力，他能叫出全旅大多数将士的名字，能说出一些老兵的籍贯和家庭情况。因此，将士对他甚为敬仰、信赖。他要求士兵要爱民、助民，绝不可欺压百姓。每次部队移防开
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