这日，天将亮未亮，夏芷轮值起得极早，见莫兰也在收拾衣物，边梳头边道：“你病才好些，该多多歇息，起这么早做什么？”莫兰道：“天一亮，我就去司籍司了。”夏芷放下梳子，直问：“给沈大娘子磕头了么？”
莫兰幽幽叹了口气，久久才“嗯”了一声。
夏芷又道：“司籍司隶属尚仪局，掌经籍、教学、纸笔几案之类事物，又有四大藏书地，分处于东宫、福宁殿、凝辉殿、仁明殿，其中以仁明殿藏书最多。听闻仁明殿紧邻护城河，站在楼阁高处便可瞧见汴京城内的市井贵胄，酒肆瓦市，想必很有趣！”
莫兰病容憔悴，全无精神，发髻松松挽着，朱钗尽褪，原来圆润细滑的脸上，也瘦出了颚骨，唇色更是苍白骇人。她苦笑：“仁明殿在皇宫最西处，平日人迹罕至，如同冷宫，此时一去，只怕再难有今时尊贵闲暇的时日。要想与你们闲叙，恐怕也为难。”夏芷一面抹着胭脂，一面照着铜镜说：“怕什么，有我夏芷一日，必不会让那些见风使舵的小蹄子欺负了你去。”莫兰嘴上顺着应了一声，心中却暗暗揣摩：只怕那时也由不得你我做主。
过了辰时，莫兰到厨房吃过馒头，便有小宫女过来引路。走至垂花门，她停住步子回头望，阳光热烈的照映着雪面，金光灿灿的，把人影树影拉得很长很长。天井里枯树苍劲，环抱的几排庑房错落有致，正厅门粱上框着横匾，黑漆大字写着：翠微阁。数名宫人在匾下铲雪，不时发出笑语声。
即便是再平常不过的景象，莫兰仍然觉得留恋。
引路的小宫女颇不耐烦，回身蹙眉，“快些走罢，我可是天未亮便过来差使，还未吃早膳哩，回去迟了，隔夜的馍馍都不剩。”
莫兰讪讪，忙屈了一膝，“劳烦。”
两人默不作声沿着墙根走了许久，过了玉津门，撞见一架肩舆徐徐而至。莫兰侧身避让，各处扫雪的宫人亦纷纷停下手中事务，一齐站在墙角静立。前有两队宫女带路，后有两排宫女执物，簇拥着四人肩舆缓缓行进。
肩舆忽然停下，有熟悉的莺声传来，“莫兰，你去哪儿？”
莫兰惘然，抬头看去，是皇帝的新宠尚美人。她一身玫红撒花交领褙子，领口处几朵冬梅渐次盛放，手肘一扬一落间，有暗香盈袖。
“尚美人万安，奴婢正要去司籍司当值。”莫兰恭顺的屈着膝，待尚美人道了“免礼”方起身。尚美人倚着舆手，神气道：“代秋、夏芷她们可都好？”
莫兰道：“谢尚娘娘惦念，大
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