民团部已经是巳时了，还没坐下，传令兵来报告，煲外有人传来一封信，声称是给族长的。
“信呢？人呢？”
堡门守卫进来，向二人行礼，呈上一个大纸包。
“报告，对方三人骑着马来，用箭将信函射上来，扔下‘给你们族长’一句话，就离开了。”
李炎挥手让他们出去，将纸团递给父亲。
“不用给我，你打开。”
李炎小心地将纸团一点点展开，居然有三张团在一起。
第一张，李炙那熟悉的字展现在眼前：
“是炙儿写的。”
李皑一阵激动，手都有些微颤抖。他接过皱皱巴巴的纸，差点老泪纵横。
他努力镇定下来，认真阅读文字。
“父亲：
儿很好，父亲不用挂念。他们对我们都不错，今天早上我们还吃了水豆腐和汆油馃。
炙儿敬上
年月日”
第二张是李然的。
“族长及父亲：
我和小炙都很好，没有被打，吃住条件都不错。恳请族长和父亲按照人家的要求办。
然儿敬致
年月日”
第三封是绑匪的。
“李族长：
令郎，令侄正在我狮背山中做客，请在十日内备好四万两白银，由您亲自送来。到时，令郎，令侄便可安然回家。
知名不具
年月日”
李炎心里默默合计了一下，狮背山离李家堡四十余里，早晨出发，骑马两个时辰绰绰有余。
李皑反复看了三封信，亦喜亦忧。喜的是，终于知道炙儿的下落，而且暂时是安全的。忧的是，如何在十天内凑齐四万两白银。
他心里默默估算了一下，老三在外就任，堡内四兄弟。自己家里顶多凑出两万两，西院很难拿出一万，差一万多要靠另俩兄弟凑，不容易呀。
东院老五，一个赌徒，能有十两都会马上上赌桌，所以别想了。
自己和老四撑死也就三万两，老二日子比较紧，能一口气拿出两千两就不错了。
剩下的从哪里来？
“我们回家商议。去将二叔、四叔、五叔叫来，另外去请舒先生，赵公子。”李皑也不耽误时间，十天很快，拖不起。
李皑一进家门，就听得自己院内人声嘈杂。管家见他回来了，跟在身后简单汇报着情况。
“
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