消息灵通的人总是何处都有的，很快就有人探头过来低声说，“守备和使者谈崩了，使者既不肯不分家，也不肯让他继续领军，守备说那还投降个毬？不如拼到底！但城里守卒不够，现在要把各家的儿郎都集中在一起，阅兵以后选出两千人来，进城去守城，剩下的人回各庄上去守着，守城的人可以吃皇粮，立功了还能保举出身，说守备从知府那里要了好几百份空白的保举文书来，有功的立刻保举，以后就是有散官的人了，可以不应徭役不交税赋——回乡去的，什么也没有，皇粮也没得吃！”
其实，没得吃皇粮不算什么，因为族里不会让他们饿着肚子守庄子，而且农户们还是想要守卫自己的家园——再说守庄子不耽误干农活啊！他们对敬州府是很陌生的，并不愿意浪掷鲜血，要不是有‘保举出身’这块大饼在前头，十个人里十个都想回庄子里去，但‘出身’这两个字的诱惑力，实在是太大了，范举人说来不也是因为有了出身，才突然发达起来的？没考上举人以前，他家不也就是普通的族人农户么！
阿发、阿财这个小队也立刻兴奋地议论了起来，只有阿财一听这话，就想要回家去，其余人都还是想被选去城里拼一拼的，他们且还悄声议论着马守备的心理，一致认定：分家只是让范家这样的大族抵抗到底的理由，马守备肯定是因为使者不让他继续领兵，不给他封官才决定坚守到底的。甚至还有人因此嘲笑使者的愚蠢——连骗都不骗一下的吗？果然，所有的敌军都是又凶残又愚蠢，很多轻巧的道理他们好像完全都不明白。
既然已经下定决心要打了，愚蠢的敌人总比精明的敌人要好，队伍的士气虽然随着他们远离家乡而越发衰弱，但还能保持基本的平稳和乐观，大家拖拖拉拉地走了大概三四个时辰，在路边稍微歇息了一下，天色将暮时，便走到了敬州城外的一片山坳里：这里距离敬州府就只有五里路，基本算是敬州的后山了，山坳里因有一条大溪，水季有泛滥的可能，一泛滥起来，山坳所有田地都会被淹没，所以是没有田庄的，只是偶有一些附近的农户会过来撒点种子，今年这里地还硬，上头的野稻子现在都被人拔去了，山坳里处处可以见到篝火的青烟，其余庄丁们都已经到了。
今晚他们就在这里过夜了，第二日早上，马守备和庄主们、族长们会从城里过来阅兵，同时拣选人手，选中的走五里路去城里也方便些。大家对这安排并没什么异议，到划定给他们的地方，一歇脚大家就急着去上厕所，很快山坳里便处处都是便溺的臭气——这些农户哪里知道要安排厕
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