县衙花园时，忽然注意到假山后闪过一道黑影。他迅速追去，却只在雪地上发现半片撕碎的信笺，上面写着："今夜子时，长生殿废墟见。"落款是一朵梅花，与他玉佩上的刻纹一模一样。
牢狱内，林秋娘蜷缩在稻草上，颈间伤痕在昏暗的油灯光下泛着诡异的光泽。她看见许昭手中的铜钥匙，忽然露出释然的微笑："钥匙打开的不是牢门，是兽园西北角的枯井。井下有个密室，里面有你想要的答案......还有你父亲的东西。"
许昭瞳孔骤缩："你知道我父亲是谁？"
"他叫宋清和，"林秋娘轻声道，"是宋清源的孪生弟弟，也是十八年前长生殿惨案的唯一幸存者。"她抬起手，露出掌心与黑熊相同的伤痕，"这些伤痕，是我们用来辨认彼此的标记。"
许昭只觉天旋地转。他想起卷宗里记载宋清源有个早逝的弟弟，却从未想过自己竟与这桩惨案息息相关。后颈的胎记此刻灼烧般疼痛，他忽然想起师傅临终前说的话："你母亲用毕生心血换你生路，莫要辜负......"
"为什么告诉我这些？"许昭声音颤抖。
"因为你后颈的印记，"林秋娘凝视着他，"那不是胎记，是用鹤顶红混合朱砂点下的认亲标记。十八年前我抱着你逃出长生殿时，追兵的毒箭射中你的后颈，是你父亲用命换来的解药......"
她忽然剧烈咳嗽起来，嘴角渗出鲜血——竟是早已中了鹤顶红之毒。许昭慌忙上前，却见她从衣襟内取出半幅襁褓，上面用金线绣着"昭"字："子时三刻，枯井见。带着这个，他们会认你......"
话音未落，林秋娘忽然瞪大双眼，身体剧烈抽搐。许昭伸手探她鼻息，发现她口中竟含着一枚蜡丸，蜡丸上刻着与火漆印相同的梅花标记。他小心翼翼取出蜡丸，里面是一张字条，上面只有七个血字："人熊即宋清源，慎。"
子时初刻，万兽园西北角。枯井周围的积雪被踩出杂乱的脚印，许昭握紧验尸刀，顺着井绳下滑。井底弥漫着浓重的腐臭味，比停尸房更甚。他点亮火折子，照亮四周石壁，只见上面刻满了密密麻麻的字，每一笔都透着刻骨的恨意：
"丙子年正月，第七个孩子断气，他们说人熊需要更顽强的体质"
"丁丑年三月，用驯兽鞭在活人身上刻梅花，看他们能撑多久"
"戊寅年腊月，宋清源说要练出会唱戏的人熊，割了那孩子的舌头"
许昭只觉胃里翻涌，险些呕吐。火折子光芒扫过
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