铁骨关。
位于宣府朔方县北百里，乃是中原通往北疆的关口要道。
传闻关口城墙沾染太多军卒、蛮夷鲜血，每逢朔月就会殷红腥臭。
这日。
一列十几辆镖车来到铁骨关外，车上插着“福威”二字小旗。
为首刘镖头与值守官兵相熟，笑着打招呼。
“牛校尉，好久不见。”
“算不得久，半年前才见过。”
牛校尉耸了耸酒槽鼻，闻到股咸味儿，眼底闪过羡慕：“这回又是盐巴？”
“铁器查的太严，往后只能贩盐了。”
刘镖头摸出张银票塞到牛校尉手里：“这大热天儿当差不易，拿去给兄弟们买几角酒吃吃。”
牛校尉顺势收下，提醒道：“老刘，出了关小心些，近些日不太平。”
刘镖头问道：“可是有马匪作乱？”
牛校尉左右瞥了眼，低声道：“据说是有蛮族部落私下劫掠，手段狠辣，每回少有活口。”
刘镖头问道：“王爷不管管？”
牛校尉呲牙道：“蛮族就那性子，能怎么管？”
刘镖头默然无语，他曾是镇北军老卒，追随镇北王横扫北疆，挥刀杀入金狼王帐。
期间多少同袍死在蛮族刀下，未曾想转眼就成了一家人。
如今镇北军中有不少蛮兵，都护府中有许多蛮族官员，曾经的惨烈厮杀仿佛成了笑话。
刘镖头难以接受，寻了个借口离开军伍。
“多谢牛校尉提醒区区蛮族吓不住咱，当真遇上了说不好谁死谁活！”
牛校尉知晓刘镖头没有吹嘘，能从先锋营活下来的沙场悍卒，帐下至少十几颗蛮族头颅。
二人闲聊几句，镖车出关继续向北行驶。
过去铁骨关盘查严苛，没有天大背景难以出关走私，自从金狼王帐覆灭，边关成了内关，查得就不严了。
何况福威镖局麾下多是镇北军退伍老卒，在军中多的是同袍关系，自然能畅通无阻。
铁骨关一路向北，官道旁草木愈发低矮。
从山林到灌木再到草原，入目都是茫茫无际的碧绿，让刘镖头心中愤懑渐渐消散。
“或许王爷有他的苦衷吧！”
刘镖头的认知中，王爷一定是好的，哪怕有不好的地方，也是贪官污吏作祟。
日暮时分。
寻了处避风的地界，刘镖头吩咐趟子手
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