文化中的重要符号和形象。
在西方，人类的活动自古以来就与星星有着密切的联系，比如通过观察夜空中闪耀的星星即可知晓收获期和雨期，或者循着星星的指引于茫茫大海之中航行。夜空中星星之间的奇妙排列也勾起了人们对其的幻想，他们热衷于以自己的方式将星星联系起来，并以各种动物和物体命名。它们后来被称之为“星座”。
伊恩·里德帕思在书中辑录了天文学界据以划分天空的88个连续星座，以及24个在历史上出现过又被废弃的星座，逐一介绍其名称、起源和演变、相关的古希腊罗马神话传说及绘图作品，还有它们所对应的中国古代星座。
书中最亮眼的当属107幅珍贵的古典星图，书中出现的几乎每个星座，都配有约翰·波德、约翰·弗拉姆斯蒂德等近代重要天文制图师精心绘制的星图，体现着人类以科学精神探索星空时迸发的浪漫想象。
许多星座都非常有趣，比如摩羯座。摩羯是有着山羊的头与前腿、鱼的尾巴的神兽，叫潘（Pan）。它非常顽皮，会趁人不备出来吓唬人，也是恐慌（panic）一词的来源。书中提到，亚历山大东征时期，“十二星宫”系统传入南亚及周边地区。后来古印度佛经中记录了这一系统，并随着西汉的“丝绸之路”传入中国。
中外对天上星星的标志与解读，表达了古人在黑暗混沌中创立秩序的渴望，也滋养了后世无数动人的文化文学艺术作品。
对于现代人来说，星空虽然依旧神秘浩瀚，但起码已经有了科学层面的认知。但对于古人来说，他们并不知道眼中距离极近的星星可能隔了许多亿光年的距离。他们只会以自己的朴素认知看待星星，在地球的不同角落仰望星空，构想世界的玄妙，将人类的生活乃至生死代入这浩瀚天空中。他们所运用的理性与想象力，直至今天仍然值得珍视。
1922年的第一届IAU大会商定了88个整理过后的星座的名称和缩写。在随后的1925年的第二届大会上，人们提出需要规范星座的边界，此提议在1928年第三届大会上获准通过。因此，IAU定义了88个星座，其中包括48个托勒密的星座，加上后来以南半球夜空为主创造的星座。第一届IAU大会使得长期以来混乱的星座规范起来，并对其进行了世界通用命名。
我们的银河系是一个棒旋星系，直径约为十六万光年，这意味着光以每秒三四万公里的速度飞行，穿越银河系整个银河系都需要十六万年，可以想象到银河系的庞大。而且在银河系中
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