浸染着恨意的笑。
她叫人去取了一张请帖，递给九九。
九九稍显茫然地接到手里，打开来瞧了瞧，更觉得茫然了：“米寿是什么意思，大米过生日吗？”
侍女们听得脸上一急，意欲言语，英国公太夫人却已经开怀大笑起来。
她笑得很激烈，到最后忍不住开始咳嗽，等咳嗽完之后，才说：“米字拆开，就是八十八，再加上一个寿字，就是八十八岁寿辰的意思——三天之后，我过八十八岁的生日。”
英国公太夫人没有再给九九插话的机会，自顾自地说了下去：“如果你想知道有关庄太夫人的事情，那就要照我的意思来做。”
她说：“你不能告诉任何人你今天到过英国公府，也不能跟任何人说我们俩之间的约定，即便是给了你那张拜帖的宁国公府世子夫人也不成。”
九九觉得这并没有什么为难之处，便点点头，应了声：“好。”
英国公太夫人说：“等见了面，你不能让人知道我们事先见过，你要像今天第一次来见我一样，问我你刚才问的那个问题。”
九九说：“好。”
英国公太夫人说：“三天之后，也就是我做寿的那一日，你要在巳时末（上午11点）到英国公府的东门去，我会让我的心腹在那里等你，由她领着你到我面前来，那之后，我会把你想知道的庄太夫人的所有事情，都原原本本地告诉你。”
九九又应了声：“好。”
英国公太夫人问她：“方才你对我说的那些话，那些关于你母亲的话，如果是在别人面前，你也敢那么说吗？”
九九听得不明所以：“为什么不敢呢？”
她说：“我不觉得有什么见不得人的地方呀。”
英国公太夫人又吃吃地笑了起来。
她转动那双老年人的稍显浑浊的眼睛看着九九，好像是透过她看见了别的什么人，又好像是在那双过于明亮的眼睛里看见了自己。
最后，英国公太夫人说：“你走吧，不要忘了我们之间的约定。”
九九捏着手里那张请帖，总觉得有点不太踏实，临走之前，她也叮嘱英国公太夫人：“到时候，你可不要忘记让人在那儿接我呀！”
英国公太夫人说：“好。”
……
出了英国公府的门，九九迷迷糊糊地问猫猫大王：“你说，她这是什么意思？”
猫猫大王想了想，最后也是摇头：“我也不知道。”
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