城外惊现四具壮汉的尸体，又烧了屋子。那个大户人家又被掠劫一空。这事儿瞬间在镇上掀起波澜。官差们不敢懈怠，迅速展开调查。然而，随着调查的深入，他们却愈发觉得此事透着一股说不出的诡异。
这大户仿佛凭空出现一般，毫无来历可寻。平日里不见他有任何营生，问遍周遭邻里，竟无人知晓他从何处而来。更让人费解的是，他究竟是如何发财致富的，竟成了一个无解之谜。
官差们无奈之下，只好在镇上各处显眼的地方，张贴了几张告示。告示上精心绘制了死者的画像，还悬赏五块大洋，寻找能提供关于死者的线索。至于这桩离奇案件破不破，他们毫不关心。
三日后，一辆吱呀作响的驴车来到此地，赶车老汉甩着缰绳闯入衙门。他浑浊的眼珠滴溜溜转着，声称知晓那桩悬案的关键内情。当衙役们围拢上来，听着车夫颠三倒四的供述，反倒如坠云雾，案情愈发扑朔迷离。
角落里的老脚巡突然佝偻着身子咳嗽一声，沙哑嗓音打破僵局：“黑吃黑罢了。早年那人穷得叮当响，如今发了横财，仇家寻上门来谋财。分赃时起了内讧，这才闹出连环命案。”
这番论断如燎原之火，不出三日便传遍大街小巷。不知哪个文人墨客添油加醋，洋洋洒洒写成文稿投至报社。
次日，市井小报头版赫然印着猩红标题，配图里焦黑一片的现场，将这桩奇案渲染得惊心动魄，引得满城百姓争相议论，茶馆酒肆皆成了说书人的舞台。
巷口老槐树下，两个小贩凑在摊前窃窃私语。卖糖人的王老汉压低声音：“瞧见没？衙门说的那案子，原是咱这走街串巷的车把式！”
炸油条的张叔一拍大腿：“我早听人说了！指不定是扮猪吃虎的江洋大盗，前些日子城南那桩劫案，怕也是他们一伙干的！”
“我的老天爷！”和面的张婶双手微微发抖，“该不会要在咱眼皮子底下连着犯案吧？昨儿我家那口子还独自走夜路......”
“这事啊，你们得问我！”刚拉车回来的陈二一听他们议论，当即撂下车把，不紧不慢地往条凳上一坐，拿汗巾抹了把油亮的脑门。
“跟你们几个说个新鲜的，”他压低嗓门，眼睛却亮得惊人，“昨儿听巡捕房的老李说，这可是桩大案子！”
见众人都围了过来，他更加起劲了，“一伙河北来的飞贼，个个都有绝活在身。原本合伙做买卖，偏有个不地道的卷款潜逃——好家伙，被同伙逮着还能有好？”
陈二
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