第二天清晨，麴婉清揉着酸痛的肩膀从柴房的草席上爬起来。昨晚那奇怪的呼吸声最终消失在夜色中，让她一夜都没睡好。她暗暗决定，今晚一定要弄清楚那是什么东西。
被分派到厨房帮忙，麴婉清就知道不会有什么好事。果不其然，林嬷嬷就像一块难啃的骨头，处处刁难。“柴火烧旺些！这点火苗是想煮生米饭吗？”林嬷嬷尖利的声音像一根针，直戳麴婉清的耳膜。麴婉清深吸一口气，告诉自己要稳住，忍住，现在还不是翻脸的时候。她在心里默默想道，自己如今在这侯府举步维艰，这些刁难不过是小试牛刀，若连这点气都忍不了，又如何能在这侯府站稳脚跟，查清背后的阴谋呢？她默默地加了几块柴，火苗窜得更高，映在她脸上，明明灭灭。
厨房里热气蒸腾，麴婉清汗流浃背，手上沾满了油污和面粉。林嬷嬷还在喋喋不休地指使她干这干那，一会儿嫌她切菜太慢，一会儿嫌她洗菜不干净。麴婉清只觉得胸口憋着一股闷气，却又无处发泄。
偏偏这时，张先生摇着扇子，踱步路过厨房。一见麴婉清在灶台前忙活，他立刻停下了脚步，摇头晃脑地说：“堂堂侯府夫人，竟沦落到厨房做粗活，真是有失体统啊！成何体统！”麴婉清强忍着怒火，皮笑肉不笑地回道：“张先生有所不知，婉清这是在学习勤俭持家的美德。古人云，‘君子远庖厨’，可没说女子不能下厨啊。”张先生被她一句话噎得说不出话来，还想再说什么，麴婉清却已经转过身去，继续忙活手里的活计，不再理会他。“切！装模作样！”张先生冷哼一声，拂袖而去。
麴婉清看着他的背影，嘴角勾起一抹冷笑。这府里，果然处处都是豺狼虎豹，稍有不慎，就会被他们生吞活剥。她得尽快找到一个突破口，才能扭转现在的局面。她一边想着，一边机械地切着菜，突然，她目光落在了案板上摆放的各种食材上……一个念头在她脑海中闪过。
她拿起一块鲜嫩的鸡肉，又抓起一把不知名的香料，眼神中闪过一丝狡黠的光芒……“翠儿，”她轻声唤道，“帮我拿个小碗来……”
麴婉清接过翠儿递来的小碗，她的眼神专注而明亮，仿佛在进行一场神圣的仪式。她先将切好的鸡肉块轻轻放入碗中，鸡肉鲜嫩的色泽在昏暗的厨房中也显得格外诱人。接着，她抓起一把不知名的香料，手指捻起香料，如同拈花的仙子，将香料均匀地撒在鸡肉上。那香料散发着独特的气息，混合着鸡肉的鲜味。她又拿起酱油瓶，缓缓倾倒，酱油如同黑色的丝线，流淌在鸡肉和香料之间。醋和糖也
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