大斗拔谷是贯穿祁连山脉的一条峡谷通道，自古为甘肃河西走廊通往青海河湟的捷径，几千年来，商人、牧民在这条著名的战略峡谷内往来不息。
大斗拔谷内地形十分复杂，既有茂盛成片的森林，也大片牧场，还有无数湖泊、溪流，更有万仞坚壁和戈壁荒地，天气也多变，常常会出现极端天气，往往上午还是阳光温暖，可到了下午就是寒风凛冽，暴雪肆虐，气温陡降数十度，甚至滴水成冰。
目前大斗拔谷被吐谷军队控制，他们把峡谷水源和驻兵险要之地都占领了，隋军也几次攻打大斗拔谷，企图夺回战略要点，但都以失败告终。
双方也达成了一个口头平衡协议，划出大斗拔谷北段三十里为缓冲区，只有隋军不攻打大斗拔谷，吐谷浑军队也不会进入缓冲区。
萧夏率领手下来到谷口，只见这里等候着数十名隋军士兵，萧夏骑马飞奔上前，高声问道：“可是薛总管的军队？”
为首校尉上前道：“我们是薛总管的手下，请问将军从哪里来？”
“我们是从长安过来？薛总管在哪里？”
校尉一指山谷道：“总管已经进谷了。”
萧夏一惊，问道：“薛总管带多少人进谷？”
“大概千人左右，二公子受伤危险，总管带人去救援了。”
萧夏果断道：“我们进谷！”
他率领二十名手下向山谷内奔去，谷口校尉留下几人，他也带着十几人跟随萧夏进谷了。
刚进山谷，两边都是陡峭的大山，一直奔出数里，都没有看见隋军。
校尉给萧夏解释道：“启禀萧将军，大斗拔谷北段没有敌军，要到中段才会看见吐谷浑人修建的军城。”
萧夏不解问道：“那为何我们不在北段修建关城？”
校尉苦笑道：“怎么没有修建，修建过三次，都被吐谷浑军队拼死反扑，把我们击败了，后来两军达成共识，只要隋军不谋峡谷北段，吐谷浑军队就留在中段不北上，这些年双方基本上都相安无事。”
“那张掖的马匪是怎么回事？”
“张掖的马匪来源不明，有几种说法，一种说法是由河西走廊上的羌人盗匪组成的，另一种说法，他们就是吐谷浑军队假扮的，还有一种说法，他们是河西走廊上的盗匪组成，但他们得到了吐谷浑军队的支持，薛总管倾向于最后一种说法，因为马匪几十年来一直就有，没有中断过。”
众人走了十几余里，头顶上忽然有人大喊道：
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