永乐二十一年七月，明军突然闯入草原，对阿鲁台一系进行征讨，阿鲁台自知无力再战遁走草原，仅留也先土干部为众部曲殿后，主要负责收集各部走散的人和牲畜。
也先土干知道，他收集的人和牲畜越多，走的也就越慢，只要被明军的前锋发现，就没有逃脱的可能，不死也得扒层皮，何况阿鲁台就是想要他死，于是他做了三件事。
第一，派出部族里所有的探马来回于草原之上，保证部族和明军始终处在一个安全距离上，既不远离也不接近，只要掌握明军的动向即可。
第二，与其妻子的部落保持联系。
第三，看天。
他就这么带着族人一点一点的深入草原，曹阔先时不明白他为何每日望天兴叹，但随着时间推移，渐渐的也猜到了一些。
草原上的冬天来的特别早，冷的非常快，唐代诗人岑参曾说“北风卷地白草折，胡天八月即飞雪”。曹阔所在的地方九月中旬的时候就开始下雪了，随着气候逐渐变冷，大地被白雪覆盖，牛羊的食物来源开始减少，如果没有足够的草料供应，一旦进入十月，天气急转直下，那便是死伤无数，这种损失对于部族来说无疑是一个巨大的打击。
不但是牲畜，族人的生活也成问题，以往族里的老弱都会去收集风干的牛粪以抵新柴，可是遇到战争，还哪里有净土给老百姓存牛粪呢，在皑皑白雪中苟活可不是什么人都能扛得住的，何况生活本身不仅仅是一块燃烧的牛粪。
也先土干似乎在做一个艰难的决定，时常一个人躲在帐子里愁眉不展，随着雪下的越来越大，他的心情也变得十分沉重，掀开帘子狠狠呼吸两口新鲜空气，却发现曹阔站在雪地里看书，怕自己的傻儿子冻坏了，拿上一件披风就走了过去：“在看什么？”
“是羽涅，父亲大人。”曹阔抬头微笑。
“羽涅是什么？”也先土干没听说过这个名字。
“矾者，燔也，燔石而成也……”曹阔拿着苏迪亚那本医书照本宣科，刚好翻到了明矾的提取与作用那一页。
也先土干听罢，仰望着漫天雪花说道：“我听说过一个故事，相传西域有一王，养了一只凤凰，三年不叫，一日王命人挂了一面镜子在凤凰面前，那凤凰见到镜子中的自己后，悲鸣一声就飞走了。”
曹阔在心底竖起一万根而中指，也先土干说的这个故事是宋朝一位大叔写的《异苑》当中的一篇，书中尽是神怪故事，而那西域王养的也不是凤凰，而是鸾鸟，一种和凤凰差不
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