右手成爪看似直取咽喉，却在格挡瞬间变招为鹤嘴，指尖毒蛇般啄向太阳穴。郑木河偏头躲过，却觉肋下甲胄缝隙传来剧痛——陆淮安左肘如重锤击打，正是戚家军"阴手三式"里的杀招。
但郑木河竟不躲闪，硬吃一记肘击的同时，鞭腿扫向对手下盘。两人同时闷哼着后退，地上尘土被鞋底刮出两道深痕。陆淮安喉头泛起腥甜，郑木河铁护心镜上则多了个凹陷的拳印。
"阴劲？"郑木河抹掉嘴角血沫，突然扯开胸甲。古铜色胸膛上，与陆淮安臂伤如出一辙的三棱箭疤赫然在目："天启二年宽甸堡，有个使阴劲的戚家军余孽，被我亲手吊死在冰窟里。"
陆淮安瞳孔骤缩。记忆如潮水涌来：漫天风雪中，师父被铁链锁在冰柱上，胸口插着郑木河此刻背负的雕翎箭。那日他趴在雪地里，看着师父用最后气力比出戚家军暗号——三指扣心，誓扫胡尘。
"原来是你。"陆淮安轻笑出声，突然从袖中抖出三枚万历通宝。当郑木河条件反射摸向腰间飞刀时，铜钱已被抛向半空。
叮！叮！叮！
三声脆响撕裂凝滞的空气。郑木河猛回头，发现铜钱竟被钉在十步外的箭靶红心上，而陆淮安手中不知何时多了把乌木小弩。弩机泛着幽蓝光泽，分明淬过剧毒。
"你使诈！"郑木河的亲兵拔刀怒吼，却被老马一枪挑飞皮弁。散落的发丝间，众人清晰看到那亲兵耳后竟有串女真文字刺青。
陆淮安转动腕弩机关，三支寸长的铁蒺藜簌簌落地："赌约只说徒手相搏，可没说不能逼退对手。"他靴尖碾过毒刺，在郑木河靴前三寸划出界线，"郑总旗若再往前半步，现在就该找郎中拔毒刺了。"
校场死一般寂静。几只绿头苍蝇落在郑木河战靴的血渍上，嗡嗡声格外刺耳。当小分宜看到总旗官颤抖的指尖时，突然意识到这个总是醉醺醺的庄稼汉教头，此刻正散发着比豺狗更危险的气息。
"好！明日辰时，一个不少！"郑木河突然大笑，转身时甲胄哗啦作响。没人注意到他左手在背后比划的手势——拇指扣住小指，正是边军夜袭时标记暗杀目标的暗号。
等那群人走远，老杜突然拽过陆淮安。老兵粗糙的手指摩挲着毒蒺藜上的鹰隼纹："锦衣卫北镇抚司的‘青鹞箭’，去年查抄晋商范永斗府邸时，我在他小妾妆奁里见过同样的制式。"
陆淮安弯腰捡起玉佩，指腹抚过"昭狱"二字凹陷的笔锋。二十天前他故意让陈百户"偶然"瞥见这玉佩时，就料到会有今日。
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