"用八卦步法！"吴却暴喝一声，剑指天枢星位。精武堂弟子们自幼研习的步法此刻派上用场，九人组成的剑阵如行云流水般转动，将西域高手的锁链阵切割得支离破碎。徐颖儿趁机甩出淬毒匕首，精准割断阿里木背后的九道锁链。
阿里木怒吼着挥刀劈来，刀锋未至，森冷的刀气已割破吴却的衣襟。千钧一发之际，陈风忍着剧痛挺枪刺向阿里木后心。西域高手转身格挡，却被李明从斜刺里一剑削断弯刀。吴却抓住破绽，剑尖直指阿里木咽喉。
"且慢！"殿内突然传来宦官尖细的嗓音。九门提督曹化淳拄着龙头拐杖缓步而出，"皇上有旨，比武到此为止。"他浑浊的眼珠扫过满地狼藉，"念在精武堂护国有功，特赦连环坞冒犯之罪。"
徐颖儿突然冷笑出声，"曹大人好大的威风。"她扯开衣襟，露出锁骨下方的刺青——那是与阿里木弯刀上相同的血色图腾，"西域狼子野心，连环坞不过是你们养的恶犬罢了。"话音未落，十二连环坞弟子突然齐声暴喝，挥刀冲向曹化淳。
吴却瞬间明白过来，这根本是曹化淳设下的局。他振臂高呼："保护提督大人！"精武堂弟子们迅速结成防御阵型，将曹化淳护在中央。阿里木趁乱甩出袖中短刀，直奔曹化淳面门。
"小心！"徐颖儿扑身上前，匕首与短刀在空中擦出火星。曹化淳趁机抽出拐杖中的软剑，与阿里木缠斗在一起。吴却这才惊觉，这位看似老朽的提督大人，竟是深藏不露的绝顶高手。
混战中，徐颖儿突然被阿里木一脚踹飞。她撞在汉白玉柱上，口中鲜血喷涌，却仍挣扎着将匕首刺向阿里木后心。吴却的剑几乎同时刺入西域高手的咽喉，两人同时倒地。
"徐姑娘！"吴却抱住逐渐冰冷的身躯，发现她衣襟下还藏着半卷羊皮地图。展开一看，竟是连环坞在京城的秘密据点分布图。他抬头望向太和殿檐角的铜铃，寒风掠过，铃音清脆如泣。
三日后，东厂大牢。曹化淳把玩着徐颖儿的玉笛，突然将其折断在地。"可惜了这等人才。"他望着铁窗外飘落的雪花，"不过，精武堂那些小子们，倒是让老夫刮目相看。"
吴却站在精武堂废墟前，手中握着那半卷《玄武真经》。当日血战，虽然挫败了连环坞的阴谋，却也让精武堂元气大伤。他抬头望向天际，忽然看见一只孤雁掠过残阳。也许，真正的江湖，才刚刚开始。
精武堂密室中，吴却跪在《玄武真经》残卷前，指尖抚过泛黄的羊皮纸。三日前，徐颖儿临终前塞给
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