南宫废墟的晨雾未散，谏鼓前的流民已排成长龙。刘协端坐断柱搭成的"龙椅"，衮服下摆沾着露水泥渍："今日第一状，河内王老四。"
跛脚老汉颤巍巍捧起破碗："小人的牛车被郡兵强征..."话音未落，旁听的河内郡守拍案而起："刁民诬告！陛下切莫听信..."
"啪！"
刘协突然掷出惊堂木，竟是半块未央宫瓦当：“朕让你开口了？”他起身踱至郡守面前，靴底碾碎对方掉落的白玉扳指，“三日前你在府衙宴饮，席间有炙牛舌八道——这牛舌，是王老四家的吧？"
郡守跌坐在地：”陛下怎知..."
"牛舌根部有黑斑，此牛曾患热症。“刘协自袖中甩出半截牛舌骨，”太仆署的兽医已验过，要朕传证人吗？“他突然俯身揪住郡守衣领，压低声音道：”你书房暗格里的账本，需不需要朕当众念几段‘四月廿三收张氏金二十锭’？"
围观百姓哄然叫好。王老四突然从怀中掏出块烤焦的蝗饼："这是小民家最后的口粮，愿献于陛下..."饼中混着的观音土渣簌簌掉落。
刘协双手接过土饼，当众咬下一口："好滋味！比朕在长安吃的熊掌强。"他咽下土渣转身厉喝："来人！剥了这厮的官袍！"四名白毦兵应声上前，郡守的锦绣官服在撕扯中裂成碎片。
"王老四的牛车折算五十石粟米，从你俸禄里扣！"刘协将土饼碎屑撒向郡守，"余下的，给朕一粒粒舔干净！"
铜驼街临时朝堂，九卿席位空着大半。太尉杨彪拄着先帝御赐的鸠杖出列：“陛下以谏鼓代三公，恐违高祖建制..."
"杨太尉。“刘协突然走下丹墀，手中把玩着谏鼓木槌，”建武二年，令先祖杨震任司徒时，曾日接百姓三十七人——这事记在兰台《中兴起居注》第七卷。“他忽然将木槌塞进老臣手中，”今日巳时三刻，您亲自去听听民声如何？"
杨彪白须颤动："老臣...老臣年迈..."
"当年您在长安城头痛斥李傕时，可不见老态！"刘协拽着老臣衣袖就往外走，冕旒珠串扫落案上竹简。侍御史惊呼着追来：“陛下！今日廷议还没..."
"廷议？"刘协在门槛处回眸冷笑，"你们议了三十年，可曾议出个‘路不拾遗’？还是议出了‘易子而食’？"
谏鼓前正有农妇哭诉田亩被占。刘协突然将杨彪推到主审位："太尉觉得此案该如何断？"老臣冷汗涔涔间，农妇突然认出他："您不是弘农杨氏
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