洛阳的初雪落在南宫飞檐上，将琉璃瓦染成素白。刘协拢了拢狐裘，望着廊下那株迟迟未开的绿萼梅。花枝上结着冰晶，在晨光中折射出细碎虹光，倒像极了那日甘宁船头的镜火。
"陛下，该换药了。"
孙嬬捧着鎏金药盏立在阶前，裙裾沾着丹房特有的硫磺味。自寿春归来后，她便接手了御药房的差事，美其名曰"监查丹药"，实则是贾诩不放心旁人触碰天子伤口。
"这苦汤子还要喝到几时？"刘协接过药盏时故意让指尖擦过她手背，如愿看到女子耳尖泛起薄红，"前日仲景先生说朕脉象已稳..."
"张圣手可没说能停参汤。"孙嬬抽回手的动作利落得像拔剑，"昨夜丑时三刻，陛下还在密室咳血。"她突然噤声，懊恼地别过脸去。檐角铜铃被寒风惊动，叮当声里混着声几不可闻的叹息。
贾诩的咳嗽声适时打破僵局。老谋士踏着积雪穿过月洞门，怀中抱着的舆图卷轴还沾着墨香："益州来使已至朱雀门，带了三船井盐、五车蜀锦。"他故意将"井盐"二字咬得极重，目光扫过孙嬬腰间新佩的鱼符——那是能调动影卫的凭证。
刘协忽然将药汁泼进梅树根下，褐色的汤药在雪地洇开狰狞痕迹："告诉刘季玉，朕要的是汶山的硃砂矿。"他指尖敲了敲石案上的青瓷盏，"这种成色的丹砂，可炼不出能破公孙瓒铁甲的火药。"
孙嬬握盏的手猛地收紧。盏底暗刻的越侯府徽记硌着掌心，那是三日前从袁术地宫缴获的战利品。她忽然想起那日溶洞中，机关兽朝拜洛阳方向的诡异场景，脱口问道：“陛下真要重启人傀之术？"
寒风卷着雪粒灌入回廊。贾诩的咳嗽声更重了，老迈的身躯几乎要缩进狐裘里。刘协却低笑出声，伸手拂去孙嬬肩头落雪：”孙姑娘可知墨家为何衰微？“他指尖停在女子颈侧，感受着血脉跳动的节奏，”不是秦皇焚书，而是他们总想着兼爱非攻。"
梅枝上的冰晶突然碎裂，惊起几只寒鸦。贾诩展开舆图，益州的山川在雪光中蜿蜒如龙："刘焉送来嫡子刘循为质，此刻正在偏殿候着。"
"让他去太学听讲。"刘协蘸着残茶在案上画出三道水痕，"告诉蔡邕，把《盐铁论》和《货殖列传》编进蒙书。"他突然转头看向孙嬬，"孙姑娘可愿做这质子少傅？"
"陛下！"贾诩与孙嬬同时出声。老谋士瞥见天子眼底的玩味，忽而悟到什么，躬身道："老臣这就去安排太学事宜。"
待廊下只剩二人时，孙嬬终于
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