8月24日，2005年的“国际写作计划”正式开班，开班仪式在爱荷华大学主楼的一间会议室举行。
爱荷华大学校长、自2000年起担任IWP主任的诗人克里斯托弗·梅里尔主持了仪式。他的讲话比较简短，主要回顾了IWP的历史，提到许多外国作家来此驻校写作，例如中国的于华、默言，土耳其的帕慕克等等。
张潮忽然想起来，帕慕克应该明年就获诺贝尔文学奖了（《我的名字是红》），默言则还要等上几年。
梅里尔还提到这里同时也是美国作家的写作圣地，弗兰纳里·奥康纳和雷蒙德·卡佛都曾在爱荷华大学的创意写作专业求学，迄今有40多位普利策文学奖得主和7位桂冠诗人曾就读于爱大或在此任
开班式结束以后，卡尔森带领作家们来到IWP的办公室Shambaugh House，把这3个月的日程安排发给了大家。
IWP不是学习班、培训班，需要上的“课”不多，主要由各种参观活动、作家们的主题演讲和分享构成，每个作家会被安排4到5场演讲分享会，除去周末，算下来每天大概有2场——当然不是每场必去，可以自主选择。
这里也不会有考试之类，但是会询问你个人的写作计划，然后安排一些协助项目，比如翻译。
张潮看了下日程表，自己的第一场演讲被安排在3天以后，主题很宽泛，只要介绍一下中国的文学和自己的写作就好，不由松了一口气。
接下来的几天，是IWP安排的自选活动，有参观爱荷华城的作家名人纪念地、观看影片、逛农贸市场等，张潮的写作任务重，还要准备演讲，所以只选了2个在校园内就能进行的项目，其他时间都专注在写作上。
演讲却不是在Shambaugh House，而是在草原之光书店的二楼，位于名流社交活跃的城市南区。
今天来的除了IWP的作家以外，还有爱荷华大学创意写作专业的本科生和研究生，加起来一共50多人。
张潮演讲的主题是“在中国写作：遗泽、困境，或是诅咒？”
“在中国从事写作，可能比在其他国度更加艰难。漫长而连续的文明史为我们留下了丰厚的文学遗产，这既是馈赠，但也是诅咒。”
“中国古代的诗人们，在600年以前就将古典汉语的表达边界探索到了极限。少年的亚历山大大帝曾经因为父亲征服了太多土地而发愁，生怕自己继承王位以后无法再开疆拓土。”
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