不一会儿，门外传来了杨越干净沉稳的脚步声——当然，此刻他是猎猎袍袖加身的“县令王奋”。
推门而入时，杨越举止规矩、眉头微蹙，一副畏畏缩缩中闪着诚惶诚恐的模样。
“刘大人，您可醒了！昨夜匆忙设宴招待，若有怠慢之处，还请海涵啊！”
杨越低眉顺目，语调谦和得倒有几分卑微。
刘勉捂着额头摆手：
“罢了罢了，你这小小县令，也没什么意思，倒是这东海的烟灰味儿让我醒得快。”
杨越心神微动，却不动声色地笑陪着：
“唉，东海这地儿和您京中比确实狼藉了点，左右琐事太多，也难免疏漏。”
他顿了顿，目光有些小心翼翼。
“大人您昨夜提起，说今日要处置县衙后院的烂账，不知是直接吩咐小的，还是另有安排？”
刘勉大咧咧挥手，不耐烦地打断：
“什么账不账的，闭着眼都能收拾。今日我倒突发奇想，城中来一回，不如先巡视巡——看看你这东海究竟都烂成什么样子。”
这话说得洒脱，却夹杂着淡淡的讥讽。
杨越闻言，适时摆出了一副不安神色：
“大人亲自巡视，真是这草民百姓的福分！小人不才，定将随行备车，提前准备好一切。”
半个时辰后，刘勉坐上了杨越亲自安排的敞篷马车，满意地啧了一声：
“倒还算有几分精致模样。”
随即拉开车帘，用手指蘸了蘸窗边某块抹不干净的泥灰，嗤笑。
“不过细看这破衙门，还真够寒碜啊！”
杨越依稀能察觉出刘勉眼中的玩味和压迫感。
他低头佯装心虚，恭敬地道了个歉，心中却如猫抓般快速思索对策。
马车缓缓穿梭在狭窄的街巷间，城中景象分外杂乱：
青瓦房舍间冒着炊烟，掩映着一些被风沙侵蚀的土墙，偶有孩童光着脚跑过，拖着一截断木当玩具。
刘勉时不时挑一挑浓眉，皱起鼻头对一旁的“王奋”道：
“你东海到底怎么了？这可是好端端的县城，怎瞧着像兵灾后的破村。”
正说着，马车突然停在了一片宽阔的开阔地前——
这地方惨遭一番轰塌，地面还残留几片乌黑的爆裂痕迹，瓦砾堆间错落地立着一大片纯白帐篷。
刘勉狐疑地跳下车，走了几步，低头踢开脚边的一块碎砖
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