陆沉是被指尖的刺痛惊醒的。
他蜷缩在断墙残垣间，半张脸埋在砂砾里，铁锈与焦土的气味在鼻腔里结成蛛网。睁开眼时，有细碎灰烬从铅灰色天幕飘落，像极了剑气长城崩塌那日的大雪。只是这雪是温的，落在手背上会化作血珠滚动，在青金石碎屑间蜿蜒成蚯蚓状的血线。
"这是……哪？"
他撑起身子，青金石碎屑嵌进掌心，在昏黄天光下泛着妖异的蓝。城墙倾斜如醉汉，裂缝中探出暗红色肉芽，随着呼吸节奏缓缓蠕动。半截"剑气长存"的匾额斜插十丈外，裂口处渗出的血渍在砂地上绘出古怪图腾——像极了陈平安当年在竹楼地板刻的镇魂符。
远处灰雾翻涌，铁链拖曳声忽远忽近，间或夹杂着骨骼碎裂的脆响。
陆沉低头看向自己。粗麻布衣沾满泥垢，腰间铁剑锈得看不出纹路，剑柄缠着的褪色红绳却异常眼熟——是宁姚当年系在阿良酒葫芦上那根。记忆像被野火燎过的荒原，唯剩四个字在焦土上孤悬：
人间如寄。
"嗒。"
粘稠液体砸在额间，顺着眉骨滑入嘴角。腥甜中带着腐坏的铁腥味，像是放置百年的陈血。抬头刹那，灰雾骤然撕裂！
三丈高的黑影轰然坠落，青面獠牙的脸上布满蜂窝状孔洞，脊背六条蝎尾交错如荆棘丛林。尾钩滴落的毒液在地面蚀出焦痕，怪物独眼转动，咧开嘴角露出森白利齿："找到你了……因果之外的虫子。"
陆沉暴退七步，铁剑仓啷出鞘。剑锋撞上蝎尾的刹那，他忽然怔住。
掌心在发烫。
青黑血管自腕骨向上蔓延，皮肤下浮出细密金纹，宛如千百条小蛇在皮下游走。那柄锈剑突然长吟，斑驳铁锈簌簌剥落，露出霜雪般的刃。剑气冲天而起时，他听见有人轻笑，声音像是从骨头缝里渗出来的：
"这一剑，叫两袖青蛇。"
剑光如银河倒卷。
蝎尾寸寸断裂，怪物嘶吼着炸成血雾。陆沉踉跄跪地，铁剑脱手插入岩缝。右臂皮肤以肉眼可见的速度干瘪枯萎，青筋暴起如老树虬根。他盯着自己枯枝般的手指，突然低笑出声——原来这具身体里，藏着比毒蝎更危险的东西。
"茶凉了。"
苍老声音突兀响起。陆沉猛地转头，三丈外不知何时多了个茶摊。苇棚破旧不堪，茅草缝隙间垂落暗绿色藤蔓，炉上铜壶咕嘟冒着热气，穿葛布短打的老汉正佝偻着擦桌子，木桌上茶渍蜿蜒如上古符咒。
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