骄阳似火，无情地炙烤着慕元瑞稚嫩的面庞，他只觉体内仿若有火焰奔腾，炽热难耐，每一寸肌肤都似在燃烧。
“这般酷热，需速至江东城。” 慕元瑞低语，牙关紧咬，加快了前行的步伐。热风呼啸而过，吹起他的发丝，却未能减缓他的脚步。
一路上，道路崎岖坎坷，怪石嶙峋，行人稀少。慕元瑞全然不顾，心中唯有一个信念，抵达江东城，寻到母亲。
途中，树枝划破他的腿部，鲜血渗出，他却仿若未觉，眼神坚定，身姿坚毅，如同一棵扎根于悬崖峭壁的苍松，任凭风雨侵袭，也不动摇。
午辰时分，仿若转瞬之间，夜幕悄然降临，寒意扑面而来，冷风仿若幽灵般缠绕着慕元瑞，他不禁打了个寒颤，喃喃自语道：“该死，这天气白昼酷热，夜晚却如此寒冷。前方似有灯火，且去探看一番。”
少顷，慕元瑞行至灯火处，只见五个中年人围坐于地，篝火熊熊，驱散着周身寒气。
其中一位身着蓝衫黑裤的男子，抬眼瞥见立于两棵树间的慕元瑞，面露疑惑之色，开口道：“瞧，那边有个少年伫立，不似江东城之人。”
其余几人闻言，纷纷侧目，目光在慕元瑞身上停留片刻，便又移开。
“的确不像，怕是外乡来客。”
“这少年许是畏寒，不似匪类，不妨邀他来烤火取暖。”
……
众人对慕元瑞心存疑虑，暗自揣测。但见其面容平和，不似凶邪之徒，便也放下心来。
这世间的匪徒，向来恶名昭彰，凶残无道。
若遇男子，便掳至山寨为其劳作，稍有不从，便性命不保。
若遇女子，则囚于寨中，沦为生育工具。故而众人对匪徒忌惮有加。
各城皆有匪徒盘踞之地，多位于深山之中，距城五百二十里有余，山林繁茂，云雾缭绕，乃是修炼之士的隐匿之所。
这些匪徒，多为散修或落魄之人，或因修为高深而被宗门驱逐，或为躲避灾祸而来此苟且偷生。
其中弱者，往往沦为强者附庸，备受欺凌。
他们凭借武力，占据一方山地，筑起寨子，寨主自是其中最强者。
幸而城市有城主府庇护，匪徒才不敢肆意妄为。
“多谢好意，我还有要事，不便久留。” 慕元瑞拱手致谢，身姿潇洒，转身离去。
与那男子擦肩而过时，二人目光交汇，瞬间又各自移开，皆面色沉静，无波无澜。
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