岭南区域的经济繁荣让周边势力感到不安。叶长歌迅速崛起的贸易网络和强大的护商军，已然成为威胁。尤其是临近的清河帮、云山寨，以及靠近海岸的盐田镇势力，开始秘密结盟，试图对叶长歌发难。
一日清晨，叶长歌收到密报，护商军统领楚云直闯议事厅，语气凝重：“少主，周边三大势力联合起来了。他们声称您侵占了他们的利益，派人送了‘战帖’，威胁让我们退出三条商路。”
叶长歌翻开楚云呈上的战帖，淡然一笑：“看来，他们是真的着急了。”
苏锦瑟眉头微蹙，冷静分析：“少主，清河帮在内陆有诸多分支，云山寨控制了山间的必经之路，盐田镇更是海贸的重要节点。他们若联手，确实会对我们的商路构成威胁。”
“那他们的动作呢？”叶长歌将战帖放回桌上，“是单纯吓唬，还是已经有实质行动？”
楚云答道：“据密探回报，清河帮和云山寨已经开始集结人手，盐田镇也增派了人马巡逻，显然准备武力相逼。”
叶长歌目光深邃：“既然如此，我们也不能坐以待毙。”
经过一番商议，叶长歌制定了以武力试探为主、以谈判化解为辅的策略。护商军分为两路，一队由楚云率领，沿内陆商道布防，以静制动；另一队由叶长歌亲自带领，前往云山寨的外围，展开秘密试探。
夜幕降临，云山寨附近的山林间，叶长歌与几名精锐护商军蹲守在高处，观察寨中的动静。
“少主，云山寨的人数比预想的还要多，”护商军侦察员低声说道，“他们连外围的岗哨都加倍了。”
叶长歌冷笑：“看来他们并不是为了虚张声势。”
楚云通过信鸽传来的消息也证实了清河帮的动向：帮中主力已向叶家主控的商路逼近，行事十分嚣张。
“少主，我们要不要先下手为强？”苏锦瑟在叶长歌身侧轻声询问。
叶长歌摇头：“打草惊蛇只会让三家势力抱得更紧。既然他们想通过武力威胁，那我们就先给他们一个下马威。”
次日凌晨，护商军悄然接近云山寨的一个偏远仓库。叶长歌命人用简易弩箭将火油桶射入其中，顿时引燃了仓库内堆积的大量粮草和武器。
一时间，寨内火光冲天，云山寨主林豹被惊醒，怒吼着召集人马灭火：“是哪个混账敢烧老子的仓库？抓住他们，一个都别放过！”
趁着混乱，叶长歌带领人马迅速撤离。
回到据点后，苏锦
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