一九一八年秋天，傅斯年和罗家伦、康白情、徐彦之等人经过酝酿和讨论，决定组织一个团体，于是约集了二十多位同学，创立了新潮社。
罗家伦（1897年12月21日—1969年12月25日），字志希，笔名毅，祖籍浙江绍兴柯桥钱清镇江墅村，生于江西进贤 。他是“五四运动”的学生领袖之一 ，亲笔起草了印刷传单中的白话宣言（其中文言篇由许德珩起草）《北京学界全体宣言》，提出了“外争国权，内除国贼”的口号，并在五月二十六日的《每周评论》上第一次提出“五四运动”这个名词。是中国近代著名的教育家、思想家和社会活动家。
一九一八年十月十三日，举行第一次预备会，研究办个什么样的杂志。最终确定了三个标准：批评的精神、科学的主义、革新的文字。
杂志的名字，罗家伦提出叫“新潮”，徐彦之建议英文名为“The Renaissance”，译为“文艺复兴”。最后，大家同意名称中英文含义有区别，杂志中文名为《新潮》，下书英文名The Renaissance。从杂志的名字，不难看出，这些年轻人的抱负是要担负起启蒙的责任，
考虑到学生有寒暑假，杂志每年出版十期。
一九一八年十一月十九日，召开第二次预备会，编辑部推选傅斯年为主任编辑、罗家伦为编辑、杨振声为书记；干事部推选徐彦之为主任干事、康白情为干事、俞平伯为书记；胡适为杂志顾问。
蔡元培校长批准每月从北京大学的经费中拨2000元作为办刊经费，北大图书馆主任李大钊热情地腾出北大红楼一层22号房间，作为杂志的办公场所。北大出版部主任李辛白答应，发行由北大出版部负责，印刷由该部设在北大红楼地下室的小型印刷局负责。账目则由学校会计课负责。
一九一八年十二月三日，《北京大学日刊》刊登了《新潮杂志社启事》。一九一九年一月一日《新潮》第1卷第1号出刊，《新潮》杂志在北大红楼诞生了。
一九一九年元旦，《新潮》创刊号在北大红楼正式出版发行。
发刊词中写道：“本志同人皆今日学生，或两年前曾为学生者；对于今日一般同学，当然怀极厚之同情，挟无量之希望。”希望海内同学“为未来社会之人，不为现在社会之人；造成战胜社会之人格，不为社会所战胜之人格”。
一时间，北大拥有《新青年》、《新潮》两个备受关注的进步刊物。《新潮》的稿件除了学生自己撰写，《
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