寒衣单薄的贫民厌恶的严冬终于过去了。又是一年春回大地，遍布长安城的槐树开始冒出翠绿嫩芽，万象回春，欣欣向荣。
大明宫内却是一片萧森之气。
皇帝大限将至，这是众所皆知的秘密。每一个帝王都号称真龙天子，传国玉玺上刻着“受命于天，既寿永昌”，到头来却与凡人寿数没什么不同。
无论朝臣如何劝谏，皇帝都迟迟不愿册封新的太子。最近一些日子，他甚至从门下省符宝郎那里将印玺收了回来，随时带在身上。尝过权力滋味的人，哪怕临终也不愿将自己手中的大权交出去。越是临近死亡，就抓得越紧。
寝殿内烟霭缭绕，灯影忽明忽暗，如蓬山幻境。方士们用檀香在地板布下复杂难懂的法术符咒，以防止鬼怪侵扰。常年的焦虑与恐惧，以及丹药的侵蚀，终于拖垮了他的体魄。
皇帝沉疴难起，躺在御床上喘息着，思考着。
他曾立过长子为太子，可李承元却胡作非为，倒行逆施，令朝野上下厌恶鄙夷；他也曾对聪慧贤能的次子李元瑛寄予厚望，可一句“串去中直传天下”的谶语打消了他传位的意向；三子李元侪为人愚笨鲁莽，难堪大任。其余诸子，年纪尚幼。
他曾经还有一些孩子，男孩儿、女孩儿，统统死在了那场让他意外得到皇位的兵变之中，如今连名字和模样都记不清了。
最终，应该是掌军宦官挑选一个令他们满意的人选吧。那种荏弱温顺，易于掌控的类型——就像他自己。但那都是他往生后的事了，闭眼之后无关痛痒。
“来人……”皇帝无意识地嘟囔了一句。
他不渴，也不饿，只是浑身难受，需要施展那无所不能的神奇力量，用无所谓的罪名，惩罚一些人，令另一些人瑟瑟发抖，以此来获得些许回光返照般的精神抚慰。
这一个月内，他杖毙了十多个贴身伺候的内侍。喜怒无常，恩威难测，是帝王独具的权能。这权能比丹药更令人上瘾，欲罢不能。
空荡荡的寝殿回荡着他浑浊干涸的嗓音，但无人应答。
“咳咳……来人！”皇帝又喊了一声。怒意陡然升起，他打算再处死一两个人，惩罚他们的迟缓愚钝。
一抹红影迈入寝殿。
她迈着优雅的步伐，轻轻松松跨过了驱邪用的香药法阵，血色罗裙随风摇曳。
石榴裙。
皇帝浑浊泛黄的眼瞳缩了一下。他分明已经严令禁止过……
穿石榴裙的美丽女子已经走到近前
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