“我在蟾光寺干了许多年，是看着观澄长大的。他是昙林上人收养的孤儿，从很小的时候就展露出绘画天赋，既是方丈的徒弟，也是他绘画的助手。我在洛阳跟吴家同住广利坊，虽然不熟，也算认识。做小买卖的人家，过得很节俭，全家都吃脱粟饭，吴桂儿老大了还没尝过家里的糖是什么滋味。”
吴桂儿不会画画，但是喜欢看画，蟾光寺以壁画闻名，她经常以礼佛或是收购桂花之类的借口来观赏，跟观澄认识了。两个人都穷，虽动了还俗的念头，身上一个钱都没有，十分拮据。”
宝珠发问：“怎么会？吴观澄的绘画才能这么突出，应该能赚很多钱啊？”
老画师哼了一声，不悦地说：“他是学徒，天下三百六十行，没有给学徒酬劳的，有早晚两餐饭吃就很好了，我自己的徒弟也这样。昙林上人财大气粗，颜料钱从不吝啬，已经是点着灯笼找不着的慷慨人了。
方丈想让这个关门徒弟继承自己佛法的衣钵，不让他出师，勾线白画的技术一直握在自己手里，观澄只能给他晕染上色。
但是这孩子天纵奇才，跳过了勾描步骤，直接用颜色构图，独创出自己的绘画技法，出师与否就不重要了。那时他和桂儿相恋，铁了心要还俗，昙林上人只能放手，指点他去寻找属于自己的特别颜料，也可以尝试幻术，是一条成名的捷径。
观澄听了师父的话，创制用油代替水调制色彩的秘方，又构思出‘水画、喷画’的绝技，四处表演赚到了一些钱，就此蓄发还俗，跟桂儿家的姓。”
宝珠说：“听起一帆风顺，他又怎么会入魔用尸体绘画的？”
老画师摇了摇头：“那谁知道？可能是跟着方丈观想的时候突发奇想。按照我们这行的俗话，‘画龙不能点睛’，观澄却最喜欢画眼睛。神神鬼鬼画得太逼真没有好处，会把阴间的真邪祟招上来的。
观澄一直拼命攒钱，打算带着桂儿去长安过好日子，靠他这手本领，以后日进斗金没问题，前途很光明。谁想突然溺死，死得还如此诡异，这难道不是鬼物作祟吗？”
宝珠跟韦训对视一眼，心中各有所思。
老画师将自己知道的事诉说完，劝他们俩赶紧回寮房待着，不要在今天这个日子四处闲逛，宝珠询问过吴道子故居的位置后，他就急匆匆地离去了。
两人按迹循踪，去往画圣曾经的居所。
宝珠听过“鬼物作祟”说法后，更加觉得浑身不自在，一阵风掠过都草木皆兵，如同惊弓之鸟。
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