深暗的牢房，唯有伸手也触之不及处有一扇小铁窗，窗外当是悬了一只灯笼，暖黄的光顺着铁窗偷偷爬进来，恰好将端坐在石床上的应无臣半边身子照亮。
半隐半现间，他神色莫辨，久久不语。
钟离垠以为应无臣在绞尽脑汁强辩，猝不及防听他铿锵有力回了一个字：「是。」
错愕、惊诧、不可置信！
钟离垠面上表情变幻，怔怔看着应无臣，不确定地问：「你方才说了什么？」
「我说是。」应无臣抬起下颚，对上钟离垠的视线，「你说得没错，我是不敢再留于她身侧，唯恐越陷越深，日后泥足深陷，无法自拔，再无理智可言！」
不知从何时起，君辞日渐占据他的心神。
最初察觉对她有意，应无臣只觉着他到了适婚之龄，遇到了能令他动情之人，他理应遵循内心。哪怕他还背负着许多许多恩怨，他亦没有以此为由逃避。
万万没有想到，这番纵容，会令他逐渐失了对自己的掌控。
「她似明珠，皎皎生辉；她似骄阳，灼灼灿目。」应无臣眸色温柔，语气轻软，「我自以为不过是寻常男女之间的两心相吸，日益相处，方觉这是情不自禁的无法自拔。我不能再留于她身侧，至少……现下不能。」
他还有大仇未报，阿耶的公道，燕氏的血债，都还等着他去讨回来！
应无臣的坦诚，令钟离垠诸多言语无法再宣之于口，他轻叹一口气：「你想好了？如今抽身，时机不佳，你与我归去，又是一番艰难险阻。」
若是能再蛰伏一些时日，这一条复仇之路，会走得更加顺畅。
「师兄，凡事皆有利弊。」应无臣摇了摇头，正色道，「我随有逃避她之意，未尝没有审时度势。此时抽身，我与应氏恰好不亏不欠，可彼此两清。若再借应氏一些时日，便是我亏欠了应氏，日后这番恩情偿还起来，未尝不是割肉放血。」
钟离垠默了默后试探道：「应氏既有心，你为何拒人于千里之外……」
「为回报应郎主当年援手之情。」应无臣笑了，「百年士族，不应被皇权腐朽。」
应氏的心思他明白，盼他以应氏郎君的身份，他日问鼎天下，令应氏成为士族之首。
这会打乱士族之间的平衡，应氏会被其他士族联合踢出士族的圈子，必将会有一场倾轧，要么是应氏图破重围，以灭尽其他士族为代价屹立于天下之巅；要么是应氏被围剿而灭族，消失与历史的长河之中。
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