谢景良灰头土脸地从大理寺放还归府，贬官罚俸的憋屈尚未消化，又遭谢景元劈头盖脸一顿训斥，直骂得他抬不起头来。
他一腔怒火无处发泄，一心只想寻三房的人撒气。当下便带着几个心腹小厮，将盛京城里大大小小的客栈都翻了个遍。可恨那三房的人竟似凭空消失了一般，连个影子都不曾见着。
谢景良铁青着脸回到侯府，刚踏进院子，管事嬷嬷便战战兢兢地迎上来，说二小姐传话，因公中银钱周转不开，各房月例都要减半。连他素日最爱的碧螺春，也在裁减之列。
这话犹如火上浇油。谢景良怒气冲冲直奔瑶芳阁，一脚踹开院门，指着谢清瑶破口大骂：“你算什么东西？不过是个来路不明的野种，也配在侯府指手画脚？”
谢清瑶从小到大何曾受过这般折辱？她眼眶一热，转身便跑，本能地奔向松鹤堂。谢景良冷笑一声，大步流星地追了上去。
“祖母！”谢清瑶进门便扑到谢老夫人床榻边，泪水瞬间浸湿了锦被。
谢景良追至门口，猛地对上谢老夫人那双浑浊的眼睛，硬生生顿住脚步，强压怒火道：“母亲，这贱人明知您病着，还来搅扰，其心可诛！”说着便上前粗暴地拽住谢清瑶的胳膊。
谢老夫人神智清明，偏生这具病躯如枯木般动弹不得，好不容易将养回来的几分言语之能，此刻竟又化作含混的“嗬嗬”之声。
徐嬷嬷慌忙上前为谢老夫人顺气，又转身劝道：“二老爷快松手！二小姐快擦擦泪，您这一哭，老夫人心里跟刀绞似的......”
正拉扯间，谢景元步履匆匆赶来，他剑眉紧蹙，厉声喝道：“都给我住手！你们是要气死母亲不成？”
谢清瑶闻声转身，提着裙摆踉跄跪倒在谢景元面前。她仰起泪痕斑驳的小脸，哽咽道：“父亲明鉴，这中馈之事......瑶儿实在难以为继。瑶儿盘账，发现公中入不敷出，不得已才削减各院份例，二叔他却......”
“好个巧舌如簧的贱婢！”谢景良突然厉声打断：“你可敢对天起誓，这般克扣份例不是为了中饱私囊，偷偷给自己攒嫁妆？”
谢清瑶哭声一滞，她的确存了私心，想多留些银钱为日后在三皇子府打点铺路。但这迟疑转瞬即逝，她立即拽住谢景元的衣摆，哭声陡然凄厉：“父亲！瑶儿遵照您的吩咐接掌中馈，二叔却这般污人清白，瑶儿......”
谢景元只觉得太阳穴突突直跳，昔日人人争抢的中馈大权，如今倒成了烫手山芋
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