谢氏兄弟藐视东陵律法，着即褫其半级官秩，罚俸一年，以肃朝纲！”
……
谢景元浑浑噩噩返回侯府，平白遭此无妄之灾，他满腔愤懑无处宣泄，将谢景文一家住过的院子砸了个稀烂，却仍觉郁气难平。
恍惚间忆起往昔，每逢遇到难处，他总要寻母亲商议，便踉跄着朝松鹤堂而去。
自老夫人瘫痪以来，他鲜少踏足此处，今日推门而入，却见满室萧索，屋内药味混着便溺味扑面而来，呛得他喉头发紧。
谢老夫人枯瘦的身子陷在锦被里，含糊地唤着要水喝，而那几个本该伺候的丫鬟竟躲在廊下嬉笑打闹，连主子进来都未曾察觉。
谢景元的面色骤然阴沉如铁，厉声喝道：“来人，把这几个目无主子的贱婢杖毙！”
话音未落，便有几个家丁气势汹汹冲进院子。那些丫鬟还未来得及求饶，便被粗暴地按倒在青石板上。
刑杖重重落下，院中顿时响起撕心裂肺的惨叫。杖板声不绝于耳，不过二十杖下去，那几个丫鬟已被打得血肉模糊，气若游丝。
谢景元负手立在廊下，冷眼旁观着这场酷刑。直到院中的惨叫声渐渐微弱，最终归于死寂，他烦躁的心终于彻底平静下来，冷声吩咐道：“待到天黑，扔到城外的乱葬岗去。”
“是！”家丁们粗声应道，像拖死狗般拽着丫鬟们的尸身往外走去。
徐嬷嬷步履匆匆赶来，正撞见这骇人一幕，不由得心头一颤。她稳住心神，朝谢景元深深福下身去：“老奴该死！今日被账房叫去核对这个月的开支，一时不察竟让这些贱婢偷懒耍滑......”
谢景元面色阴沉如水，不发一言。
徐嬷嬷只觉得后背冷汗涔涔，艰难地咽了咽唾沫，声音抖得不成调：“侯爷明鉴，老奴一心想伺候好老夫人，可自从安氏离府后，这府中中馈......实在不知交予何人。”
她偷眼觑了觑谢景元的神色，壮着胆子道：“老奴斗胆，不如让几位小姐学着掌家？”
谢景元薄唇紧抿，这偌大的侯府，确实缺个能掌事的女主人。谢清漓那个孽障自不必说，谢清绮随了她的父母，蠢钝如猪，唯有瑶儿聪慧妥帖，最为合适。
思量至此，他略一颔首，声音里透着几分疲惫：“徐嬷嬷，往后你只管好生伺候老夫人。”顿了顿，又对身旁小厮道：“去请二小姐到书房说话......”
……
客栈厢房内，烛火摇曳。
听
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