正所谓朝中有人好做官，为了得到照应和提携，地方官员会给京官送礼，京官则会将京城之中的一些政策提前透露给地方官，或者在朝堂上替其发声。于是形成了京官照应地方官，地方官孝敬京官的利益交换模式，甚至有关联的衙门也是如此。
内城客栈酒楼最旺的季节是每年的腊月。每年到这个时候，地方官员的亲信都会进京给京官们送年敬，因此这一月间客栈酒楼无论酒菜还是客房都比平时翻了一倍的价钱。
然而今年却出现了不同寻常的一幕，才九月中旬，内城客栈酒楼就迎来了旺季，就连外城几条通衢大街上的客栈酒楼的生意也火爆了起来。
江南的财神爷进京了。
恒舒典当铺内，薛蟠在柜台外的客椅上坐下，翘起二郎腿，慢慢端起了茶碗，然后凑到嘴边啜着，显然心情很好。
高柜内那掌柜算盘拨得“噼啪”山响，毛笔在账簿上不断地画圈。
一阵马蹄声传来，一匹快马驰到门前停住了。
薛蟠将目光投去。
马上那人显然和薛蟠很熟，翻身下马后立刻进了当铺，向薛蟠行了一礼，口中喊道：“大哥哥。”
正是薛蟠的堂弟，薛蝌。
薛蟠点了点头，又望向他身后，接着眉头一皱：“怎么就你自己？管事和伙计呢？哎，你不是初十以前到吗？为什么弄到现在才来？”
薛蝌答道：“原来是定在初十以前到京，后来母亲突发痰症.”
薛蟠：“哦？怎么样了？”
薛蝌：“大夫说了，只要好好调理，好好将息，这病会有起色的。”
薛蟠点了点头：“坐下说话。”又对一旁的小厮道：“你回去一趟，将事情告诉太太。”
小厮：“是。”答着，疾步走了出去。
一伙计捧着茶过来了。
薛蝌接过茶碗，接连喝了几口才放了下去。
薛蟠喝了一口茶，接着说道：“你姐姐在信中说的很明白，这一次机会难得，办好了，咱们薛家立马可以翻身，若是办砸了”
薛蝌连忙站了起来：“大哥哥放心，这次组建的商队中除了当年跟随父亲走商的管事和伙计，我还请了几位去过陕西的老把式.到了陕西，再雇几个熟悉河套情况的当地人就行了。”
薛蟠手一挥：“你管好商队的事就行了，河套的事情不用你们操心。”说到这里，他压低声音：“出了关，有军队的骑兵给咱们引路。”
薛蝌点了点
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