第零章——⑨童谣里的女人
千峰镇顾名思义，其四周奇峰成林，道路阻塞，若非必要，时人皆不愿往，因为稍不经心便会在千峰岭中迷失道路，一旦如此，非本地苗人不可解救。
怎么样的人才会选择在这种地方定居呢？镇子内随处可见着汉服、说汉语的人，他们或是北朝雅士，或是南朝富商，或贬或谪故、又或是为了逃避战乱故而来到此地；与此相比，身着粗麻布衣裳的脚夫、贩夫，一袭苗装的本土居民却非常稀少，总而言之，他们一起促成了镇子的繁荣一隅。
虽说千峰岭里有汉人城镇，但还是有保守的苗人择山而居，尽量不与汉人接触，一是畏惧汉人将纷争带到他们身边，二来也是为了保护大多数山民——能涉险选在千峰岭定居的外乡客，有哪人不是穷途末路呢？久而久之，此地便形成山下住汉人山上住苗人的局面。
可是不知从何时起，镇上孩童就开始传唱这么一首歌谣：“我的阿姐，长发垂肩，倚在水边，映红了脸；看着树叶，飘到水面，月望南边，带走思念。”
初闻歌谣，不觉惊奇。可之后越来越多的苗人从山上下来，镇上的有识之士这才发觉，苗人与汉人的地盘之间有一个山涧，山涧里流淌了一条河，河边的山头上种满了杜鹃花，而河水之南方，正好就是千锋镇之所在。
时有儒生评论道：“此乃苗汉合流之兆。”
苗女杜鹃则是其中一个热衷于奔赴山下生活的苗人。她的故事，说来也是清奇。
千峰岭的苗王是一位有为之君，平日热衷于与外界交流、通商，力排众议同意把部分耕地让予汉人，促进大家和谐共处……诸如种种，皆是他的所为。为此，他也在族内结下不少仇怨。
外结友邦，内理政务，此诚有识之君，不得不在平日疏于家事，所幸老来得女，名唤杜鹃。
小杜鹃从出生那一刻起便受到百般呵护，她与母亲寸步不离，衣来伸手，饭来张口，时常与母亲一起来到杜鹃花海前享受午后祥和的阳光，除了家人外，所接触的人无非就是婢女、奴隶，以及有为的苗族青年。
苗王待小杜鹃感情极厚，不仅不让她修习苗疆巫蛊之术，还不让任何人轻慢她、责备她，所有生活智识的传授和教育，皆由他亲自指导。
果不其然，山民皆把小杜鹃奉为明珠，而她也确实足够闪耀——她的歌喉是整个苗乡里最动听的。
老人们说这是凤凰降世于人间，青年们仰慕这样的姑娘，女人孩子也乐于与其作伴。
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