贺清宵习惯用刀，因而虎口有茧。什么样的人膝盖会发黑发硬呢？
午作继续说着推断：“死者肌肤粗糙，指间似是有长期洗不掉的污渍，看起来不大像读书人……”
贺清宵心念一动，想到了一种可能。
“辛苦了，先出去吧。”
停放尸体之处本就在半地下，再加上这个桉子闹得大，为防止尸体腐败放置了冰块，整个房间冷如冰窟，体质弱的待久了可受不住。
外面凉风习习，阳光清透，一扫停尸房的阴冷。
贺清宵大步走出去，回到衙门安排下去：“去查一下各处乞儿，看有没有与死者年纪身高相彷突然失踪的。”
死者年龄不算大，如果只是寻常做体力活的，膝盖处不大会出现这种情况。便是为奴者，面对主人也只需要作揖就够了，下跪那是犯了错求饶时才有的。膝盖长期摩擦的有一类人，便是跪地乞讨的乞儿。
在京城，那些能安稳乞讨的乞儿都是有组织的，也就是所谓丐帮。京城大大小小的丐帮有十来个，早早划分好势力范围，若有越界的乞儿，那可讨不了好。
京城乞儿虽不少，但有势力划分就好办了。锦麟卫找上各个丐帮的头领，这些头领再把任务安排下去，不过两日就摸清了自己地盘上突然失踪的乞儿名单。
贺清宵仔细看过名单，重点圈画了五人，这五个乞儿有两个就在东城。
当然，除了这五人，名单上还有不少，如乞儿这类生活在最底层的人悄无声息失踪或死去太常见了。考虑到时间紧张，人力有限，先从这五个最有可能的乞儿身上查起。
运气不错，锦麟卫带着认识失踪乞儿的乞丐去认尸，其中一个乞丐认了出来。
“是二狗！”
经过了解，二狗是东城失踪的两个乞儿中的一人。
那乞儿主要在燕子胡同外的墙根处乞讨。常与他一起的还有一个老乞丐和一个小乞儿。
在一名乞儿的带领下，贺清宵见到了老乞丐。
老乞丐病了有些日子了，此时躺在桥洞下的一层稻草上，一副奄奄一息的样子。
照顾老乞丐的是一个七八岁的小乞儿，二人是祖孙。
见贺清宵过来，小乞儿一脸戒备，如突然被闯了领地的一头小兽。
贺清宵半蹲下来，语气温和问老乞丐：“老人家，方便说话吗？”
老乞丐浑浊的眼睛微微睁大，疑惑看向领路的乞儿。
乞儿忙道：
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