集团运营和培养远月学园学生的薙切仙左卫门不同，刘奎阳是个实打实的一线工作者，是以料理实力称雄的最强料理人，这样的存在，无疑更能让料理人们敬佩。
中原料理界从来不鸟国际上的美食赛事，因为几乎所有中原的优秀料理人都在为筹备参加“国宴大比”而较劲脑汁，又哪里有什么闲工夫去理会国外的比赛？怕也只有那些连参加“国宴大比”的资格都没有的二流料理人才会如此。
“国宴大比”，这个自中原“改开”之后才开始创办，每隔四年一届，由中原官方筹办，代表着中原厨界最高水准的美食大赛，这个遍请中原名厨，让那些代表着中原各地各菜系最高技艺的厨师们使出浑身解数，角逐“国宴菜单”上的一百零八个名额的美食盛事才是中原厨界的巅峰战场，所有中原厨师无一不以参与这场中原厨界的盛事为荣。
在中原，一家酒店被评为几星不重要，店面装潢如何不重要，服务水准如何不重要，连有什么名厨担任主厨也不重要，唯一判断一家酒店是否是中原一流酒店的唯一标准，便是这家酒店的招牌菜有没有上“国宴菜单”，有几道才上了，这才是至关重要的事情。
现今中原料理界以“二楼二酒家”为尊，便是因为这二楼二酒家中的任何一家，在最进五届“国宴大比”中都有十道以上的招牌菜入选“国宴菜单”，这才是二楼二酒家能笑傲中原厨界的原因。
“国宴大比”的目的主要是选拔全中原的出色菜品作为中原菜的代表加入“国宴菜单”，和封建王朝时期的“满汉全席”实际上是一样的道理，只是更加公允和权威，而且并不固定，四年一届重新排位，以此激励中原厨师们的创新精神。
这样的美食竞赛，理论上是没有优胜这个说法的，但是刘奎阳在第一届“国宴大比”中却是一个人拿出六十一道名菜且全部上了“国宴菜单”，直接占据了“国宴菜单”半数以上的份额，可以说是以一己之力干翻了整个中原厨界，这一战直接奠定了他“中原厨神”的名号。
当然，刘奎阳能以一己之力拿下六十一个“国宴菜单”的名额也和当时的环境大有关系。
第一届“国宴大比”举办于“改开”之初，国内私有经济方兴未艾，私营餐馆不多，餐饮业尚未进入现今“百花齐放百家争鸣”的盛世，二楼二酒家虽然各自都有百年以上的历史，但除刘伯所在的菊下楼之外，其他三家都是私营餐馆，于建国不久就在国家的干预下解散了，后又于“改开”之后重新注册成立，和始终存在的国营餐馆菊下楼有着
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