郭宅的后厨打扫得纤尘不染，一应厨具摆放在固定位置，井井有条，最显眼的是七把大小形状各异的菜刀，从左到右一字排开，木柄上镂刻着一朵半开的菊花，那是太白楼的标记，扬州城只此一家，别无分号。最后一丝疑虑也随之消失，芸娘开始相信刘荷真的在这里屈尊当一名厨娘。
“那姓郭的客人，难不成是淮王的……不，不像，淮王何等尊贵，怎会容许子嗣有江湖人的习气……”芸娘心中转着念头，言谈愈发谨慎在意。
李七弦客客气气向她讨教烹煮蛼螯粥的方法，芸娘也不藏私，取了粳米和糯米各半，从淘洗开始，仔细教她煮粥的要领。
水米入罐煮至沸腾，适时投入撕碎的蛼螯，少许料酒祛除腥味，最后入盐调味。芸娘指点道：“煮蛼螯粥的关键在于火候，务须使水米融洽，柔腻如一，其中的分寸，只有多试几次才能把握。”
李七弦用心记忆，她是真心诚意向芸娘讨教，希望将来能亲手煮粥给郭传鳞喝。握剑的手不应当拿菜刀，那会磨灭复仇的意志，但无论是父亲的在天之灵，还是唤醒她身心的郭传鳞，都不会希望看到她的生命中只剩下仇恨。
灶头的粥罐汩汩有声，李七弦掀起盖子隙一条缝，热气一团团涌出，水米的香味在空气中弥漫，平添些许温暖。
当郭传鳞踏进厨房时，芸娘并没有吃惊，她早就料想到事情没那么简单，蛼螯粥只是一个由头，戏肉才刚登场，她垂手站在灶台前，耐心等待郭传鳞道出真正意图。
李七弦盛了一碗粥递到他手边，郭传鳞接过尝了几口，颔首表示认可，朝芸娘问道：“这蛼螯粥的做法，是从扬州韩府流出来的吧？”
竟然是为犯下谋逆大罪的韩府而来！芸娘心中一颤，脸色微有些僵硬，不敢隐瞒，只得道：“是，不过现在已经没有韩府了。”
郭传鳞感叹道：“是啊，富贵冷灰，来得快，去得也快，韩家那么大的声势，到如今只留下一碗蛼螯粥。”
芸娘低头不语，尘封已久的记忆一幕幕掠过脑海，烈火烹油，盛极一时，一夜之间翻天覆地，从云端跌落尘埃，到头来落得个满门抄斩的下场，又有谁能想到！
郭传鳞搁下蛼螯粥，悠悠道：“早年你在韩府做过事吧？听你的谈吐，应该不是什么低微的下役。”
芸娘沉默片刻，涩然道：“一个专事煮粥的厨娘，又能高到哪里去！”
“哦，你在韩府只管煮粥？”
“只管煮粥，也只会煮粥，比起有的厨娘只
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