开溜，萧云帆一把将他后颈捏住。这中年人名唤薛盘，是里长手下一个办差的。薛登科乃是他哥哥的遗腹子，薛盘怕他惹事，便收到自己门下对其约束。
薛盘道：“好汉息怒，有话好说。”萧云帆道：“我来问你，谁让你收租的？”薛盘见他神勇，心生畏惧，不敢扯谎忙道：“回好汉的话，是里长他人家的意思。按理而言，一年四季，各收一成的。但今年与往年不同。”
萧云帆道：“有何不同？你给我说清楚点，否则大爷我把你的脑袋拧下来当球踢。”薛盘颤声道：“是，是。今年县里要办社火大会。我们这边人少，里长他老人家让各家各户出点例钱，好办这社火大会。”萧云帆道：“要办社火大会，你们找几个富户多捐点不就成了，何必搅扰街坊邻里？”
薛盘道：“里长他老人家是想请梁安乡的常五爷，常五爷架子大，银钱不够他是不会出来的。这社火大会若是谁赢了，就可以免去半年的税银。所以里长的意思，让乡里乡亲都出点，请了那常五爷赢了彩头，大家就可免收。”
萧云帆点头道：“好，你去把里长给我叫来，说我陆不平愿意接这活。叫他把收的钱都给乡亲们退了。”薛盘难为情道：“里长他老人家怎么肯亲自走？”萧云帆道：“你侄儿在我这里，你去不去你看着办，要是迟了，我先卸他一条腿。”
薛盘忙道：“好汉，有的商量，我这就去，请您老高抬贵手，莫伤这畜生。”萧云帆将手松开，薛盘抹了抹额上的汗水，一溜小跑就去寻里长。萧云帆看着地上众人，向一人指道：“你给大爷我说说，这社火大会比啥？”薛登科爬过来，将那人一推，满脸堆笑道：“回大爷的话，咱这社火大会玩意多了。秧歌，旱船，踩高跷，芯子，舞龙，舞狮都有。去年就是常五爷的舞龙拔得头筹，南安乡那边就免了半年赋税。”
萧云帆点了点头，又道：“好，我看你们几个身板不错，今年不妨就跟我去耍耍。”薛登科谄谄道：“好汉说的这是外行话，常五爷那身手我们几个可不成，他那长龙耍起来，翻上翻下，好似活的一般。这，我们哪能来？”萧云帆一手托着下巴道：“常五比我之武艺如何？”众人被他打翻在地，一个个恨不得他和常五爷去掐。好事者便嚷道：“大爷这身手，我瞧是天神下凡，常五算个屁。”“常五跟您比，一个天上一个地下。”“您老要是一出手，我看常五保准把脸都藏到裤裆里去。”
萧云帆自知这帮泼皮心思，当下对这些阿谀奉承之语也欣然受之。他向薛登科道：“你小子过来。”薛登科
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