在接连灭掉前燕、前凉以及代三国之后，前秦一下子得到数目庞大的战利品，要消化这个成果却是很不容易。
种族之间的同化、融合，都需要时间。
小小的氐族征服中国北方，就像一条蛇吞下了一头大象。按理说，这条蛇当务之急是努力分泌胃酸，消化这头大象。在没消化干净的时候，再跑去吞一头犀牛，明显不是好主意。
王猛就为这条蛇的消化能力担心，故而才有前面的叮嘱之语。
奈何苻坚的崛起是一个不断成功的历史，这使苻坚有了强烈的自信心，他不相信自己的好运会终止。
苻坚高兴地认为：“再吞下一个犀牛也没啥问题。”
天下一统是一个巨大的诱惑，苻坚抗拒不了这种诱惑。因此在王猛死后七年，苻坚认为时机成熟，决定攻击东晋。
公元三七八年，前秦加紧了对东晋的攻势。
当年，前秦动用十七万军队分成四路进攻东晋，襄阳城苦守一年之后沦陷，东晋雍州刺史朱序被俘。
按照苻坚重用俘虏的惯例，朱序被吸收成了前秦官员。
这个朱序却没有死心归顺，反而充当了一个高级间谍的脚色，在后来的淝水之战中起了很大的破坏作用。
公元三八三年，前秦皇帝苻坚决定倾全国之力，征服东晋，下令在全国范围内，按照每十个男丁抽一个的比例征发军队，而且要把全国的马匹，不管是公家的还是私人的，一律征发供远征军使用。
如此凑出了八十七万大军，其中仅骑兵就有二十七万。除此之外，还有大将苻融率领的二十五万先锋部队，合计一百一十二万大军。
彼时东晋总人口也就三四百万，打仗的士兵不过十来万人。只是一点，相比前秦临时抽调的百万大军，东晋的十万大军战力要高出好几个等级。
此军主力正是北府军，主要是收编的流民武装。
为什么是流民？
西晋覆亡后，北方流民进入南方。一部分流民进入到长江以南居住，成为士绅地主的附庸，变成普通百姓。但还有很多流民留居在长江以北，他们跟那些跑去给大户种地的流民不同，有自己的组织以及武装。
在古代，逃难可不是一件容易的事情，处处面临危险。
大家逃难的时候，总是把最好的衣裳穿到身上，最值钱的东西藏在包裹里，这就成了打劫的最好目标。
乱世里又土匪横行，碰上土匪给剥个精光，仍到路边，那是常事
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