北斗七星的寓意，多种古书都有记载，无论说七星掌管四时四季，还是掌管阴阳五行，都寓意七星的地位至高无上。
元瑀不仅聪慧，做事还习惯提前准备，他让尉窈看案上的几卷竹简，全部竹简看起来存放有不少年头了。
元瑀先解释怎么得到这些文书：“别驾从前任洛阳令时，帮助过一名文吏，当贾祯任洛阳令，命文吏处理一间废弃的文簿库，文吏爱惜文字，全收于家中，连残卷都没舍得烧，等别驾重回京都，那人便把有用的文簿载来司州署。”
他再道：“这几卷文书里记录的案子，均为汉桓帝时的司隶校尉李膺经手之奇案、凶案。嫂嫂先看这卷。”说完，他解开最顶上的竹简系绳。
尉窈展开细看，上面记录的案子是说汉朝阉竖张让迷信北斗七星的种种传说，此阉人命手下杀害四季而生的百姓，把尸身分别装入七个陶瓮里，陶瓮底部各刻七星名字。张让用鬼魂的怨气当祭品，敬奉给北斗七星，妄想七星赐帝王力量，使他颠覆汉室登临九五。
“畜生！”尉窈忍耐看完，只恨自己没生于那个时代，解救不了那些冤死的百姓。
她思量着说：“以鬼魂祭七星的说法，既然在当时流传，被张让迷信，也就不会杜绝，还会在某些人的口述讹言里流传下来。信这种鬼论的人，和信奉饕餮、梼杌的恶人是一样的，人命在他们眼里，和蝼蚁、草芥没区别。可笑的是，他们信星象、信恶禽、信恶人，却不信因果报应。”
尉窈声音转低，感叹：“不信因果报应，蔑视朝廷刑法，也是这种人最怕之处。”
“是啊。”元瑀说道：“嫂嫂放心，此事我已告知主簿，相信主簿会调查北斗七星等虚讹风闻的。”
柯伯冒和刘菜刀杀人藏于地窖，这两桩凶案合二为一，因冤死者数量多，尉窈呈交皇帝后，此案由司州署转至廷尉诏狱。
腊月二十五。
城北，闻义里。
迁都以前，这处里坊叫“上商里”，是亡国殷遗民不服新朝，被罚而聚集居住的地方，孝文帝嫌“上商里”的寓意不好，更改为“闻义里”。
廷尉正谷楷带着狱吏赶来，是为两件差事，一是听从尉少卿吩咐，带走毁容的瓦匠孙土到诏狱盘问，二是在闻义里东边的烂瓦地找寻收破烂的百姓，通过对方常在此捡拾旧瓮旧瓦，询问瓮腹刻字的线索。
到达地方，孩童唱的歌谣动静被寒风吹送入耳。
“洛城东北上商里，殷之顽民昔所止，今日百姓造
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