立足、政权走上正轨，为清军入关做好各方面准备的真正奠基人。
如果要总结下他对后金鞑清政权的几个贡献，高务实觉得至少有这么几条：
其一是，对努尔哈赤在辽东地区的农奴制度暴政施行了一定的改革，缓解了激烈的满汉民族矛盾，稳定了基本盘。
其二是，两次东征，迫使朝鲜与明朝绝交，改向鞑清称臣，同时强迫朝鲜每年向后金输入大米、布匹等岁贡，使鞑清脆弱的经济得到输血。
因孙承宗、袁崇焕在辽西的坚城要塞体系基本完成，在皇太极时期，对明朝辽西堡城的战争，采取长期围点打援的方式。如果没有从朝鲜榨出来的物资，单靠清军自己的后勤补给是肯定撑不住的。
尤其是在松锦战役期间，在鞑清要求下，朝鲜给清军提供大米等军粮援助，正是有了朝鲜提供的粮食，前线清军才抗得住，否则鞑清多半要比明军更早崩溃。
其三是，完成对漠南蒙古的控制。皇太极多次发动西征，顺者拉拢，逆者打压，灭了察哈尔，收服土默特，漠南各部向皇太极称臣，并迫不得已尊其为蒙古大汗。
皇太极称帝时，又设立蒙古衙门，发展成后来鞑清的理藩院。“满蒙联盟”这一几乎纵观鞑清始终的国策，就是在皇太极时代成型的。鞑清版图也从努尔哈赤时代的辽东一地，扩展到皇太极时期的从东北到河套，反过来给大明北疆来了个全面包围。
在经济上，清军能跑到宣化、张家口和山西大同，和当地明军、晋商做贸易。
在军事上，清军可以从辽西—蓟州、河套—宣大两个方位，对大明京师的东北、西北两个方向构成威胁，战略主动权掌握得更加明显。
1629年冬，皇太极第一次入寇的“已巳之变”，清军还是从北京东北的遵化入塞。到了崇祯年中后期，清军数次入寇侵明，已经从北京延庆、山西大同一线入塞了。
其四是，皇太极完成了清军的军事体制与军事装备改革。通过设立满、蒙、汉八旗，拉拢耿、尚、孔汉人将领三顺王，吸收漠南蒙古各部骑兵等手段，皇太极时期的清军，已经发展成一只步、骑、炮兼备，协同作战能力娴熟的野战军集团。
其五是，实现学习明朝的官僚体制改革。尤其是皇太极称帝后，仿照明朝设立六部，开科取士。
努尔哈赤时代那个还保留大量部落血亲政权遗风的后金，在皇太极的改造下，才被逐渐打造成一个封建集权政权国家的雏形。
所以说，皇太极是明亡清
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