第二天一早，安若华去了户部。他没急着翻盐引，先寻了档案库相熟的老书吏，装作随口问了一句：“前些日，可有个白衣女子来查过旧档？”
老书吏捧着手里一册簿子，想了想，摇头：“来查旧档的人多，白衣的倒少见。要说白衣……”他顿住，又摇了一回头。
“顾府近来可请了新的清客幕僚？”安若华又问。
老书吏“哦”了一声：“顾府今春，是请了一位女先生，姓温。听说极有才名，顾二爷拿她当半个军师使。只那人生得清冷，又深居简出，不入正席。”他压低了嗓，“来路并不甚明，只说是江南来的。”
“什么模样？”
“素白衣裳，素银簪子，说话倒一句顶十句。”
那半个谜，落下了半个。
午后光斜进值房，落在成摞旧档上，浮尘在光里转。值房的窗纸被日头晒得发白，案角搁着一摞卷了边的旧册。老书吏递过一碗茶来，是凉的，安若华接过来搁在桌角，没喝。老书吏见他不抬头，也不多话，只把案角那碗凉茶又往他手边推了推。他依她指的那处，翻到永乾八年春，户部盐引留底第五十三叶。纸页泛黄，边角已被捻得起毛，墨迹却匀净。上头记着一笔顾氏名下的盐引批文，数目不小，正与库粮账里那几笔『拨往』对得上。笔数、数目、年月，一一合榫，没有一处偏。他顺着批文上那方商号印记，又翻了两日旧档，才把这条银路一分一分理清：
盐引从户部发下来，先在顾家名下商号换作现银；商号再以『购铁』为名，把那笔银转到北地一座不起眼的货栈；最后从货栈折进边军账上，顶作军粮。中间过了四道手，换了三个名目，每一处经手的落款，都换过一个不同的名字。若非他手上有萧彻的木匣、有库粮账两样佐证，任谁翻这一路，也只当是一笔寻常买卖。
越是这样干净，安若华越觉着这账做得太圆。圆得不像一个经手人的手笔，倒像这背后，早有人替这条银路铺好了台阶。他顺藤又追出一层——那笔盐引后来折成现银，几经周转，又回到边军名下，经手的却早不是兵部正经的粮道，而是顾氏一条私设的商号。
他对这页纸，坐了好一会儿。原先他以为这桩旧案是军饷亏空的糊涂账，如今才看清——那钱是被人绕了个圈，从库银变成了私产，转一圈，又顶作军粮的空账。中间那个『转』字，才是要害。指腹压在批文那方印记上，纸的糙感硌着掌纹，半天都没挪开。
正思忖，外头有人通传，顾府女先生递了张帖子来，约他
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