民，是以民为根基；不是以君为贵，是以君为一份担当。这三者本不对立，全在一国之君心里那一念之间。”
这话说得圆融，既捧了民，又没压下君，把一道容易招祸的题，四两拨千斤地接住了。殿上几位老学士，有点头的，也有面上不置可否的。
皇帝看了他一会儿，又问：
“卿既知民为根基，那依卿之见，如今这天下，根基稳是不稳？”
安若华心口一沉。
这已不在论古，是在问当下。要说民基不稳，便是道朝廷失德；要说稳，那是粉饰太平。皇帝这一问，问得险极。他跪着的那块金砖，隔着一层官袍，凉得扎人。殿里头那根沉香，还在细细地烧，烟气笔直地竖着，像一柄悬着不肯落的刀。
他低头跪着，额上沁出细汗，隔了好一会儿才开口：“臣才疏学浅，未曾亲历民瘼，不敢妄断。臣只知，圣心若是念着黎民，民基自然稳固；圣心若有一处怠慢，民怨便从那里生出来。臣愚钝，请陛下自己察之。”
这话答得也滑——不谈当下，只留个“若是”，把断事的权柄，又推回皇帝手里。
皇帝盯着他，笑道：“安卿年岁尚轻，说话倒滴水不漏。好，朕记下了。”再不多问，转头又点了一人出来论史去了。
安若华跪安退下，后背的冷汗，早把里衣浸透一层。
他这才真真切切体会到，在御前作答，每一句都在刀尖上走。说深了招祸，说浅了露拙，只能在两者之间，寻那一线不偏不倚的窄缝。
散后，翰林院一位老编修拍他肩膀，压着嗓子叹了声：“好小子，有城府，临事不乱。往后前程不可限量。”那话说得，分不清是真赞，还是另藏着一层意思。老编修说完，也不等他回，负着手，摇着那颗花白的头，踱回值房去了。
安若华含笑站在原地，心里却半分得意也没有。他看得出，皇帝今日这一问，未必真是考他学问，是想看看这新科状元是什么料子，值不值得拉拢，还是提防。而他这藏拙的答法，虽护住了自己，却也让他清楚觉出——这位看似不问政事的皇帝，其实什么都看在眼里。
回听雪轩，天色晚了。
云琚迎上来，见他面色发白，凑近问：“公子今日可好？”
“无妨。”安若华应道，声音发哑，“就是乏了。”
他闩上书房门，独坐案前。御前那几问，一句一句在脑子里转，皇帝那句话的声气，隔了这么久还凉津津地贴着耳根，像渗进骨头缝里的一滴冷水。想
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