未时末，一个灰袍小太监从角门出来，缩着脖子拐进旁巷，走了约莫半盏茶的工夫，在一座小院前停下，抬手敲了三下，退开半步。
门开了一半，李若琏披着外袍站在里头。
“陛下口谕，请李爷随奴婢走一趟。”
小太监不抬眼，只把路让开。
李若琏有些疑惑，陛下怎么突然就召见自己。
看了小太监一眼，见他一动不动，无奈之下回身取了帽子，跟上去。
这一路，专门绕了路，走的是背巷，绕过两条死胡同，才从西华门旁的角门进宫。
一路上小太监不吭声，这让李若琏更觉得古怪。
到东暖阁外，檐下已经立着一个人，是锦衣卫千户高文采。
李若琏眉头一皱，心事更重了，一个小小的千户，应该是没有资格入阁见陛下的。
高文采也很纳闷，自己连陛下都没有见过几回，怎么今日陛下指名道姓让他进宫。
两人对上眼，谁也没开口。
不多时，王国兴也到了，随后是张养所、高甲。
一个接一个，都是被小太监从不同的门领进来的，脚下还沾着霜泥。
张养所跟高甲一前一后，走得慢。
张养所把手在袖子里搓了搓，低声问：“老高，你说这是什么事。”
高甲摸了摸腰间的牌子，往四下扫了一眼：“王公公亲自遣人，一个一个叫，还专走僻巷。”
“别是有人告了咱们。”
“告什么？”
“谁知道。”
后头几个穿飞鱼服的年轻校尉也跟着，走一步捋一下袖子，碰见熟脸，谁也不点头，只递个眼色。
门帘一掀，暖阁里的热气扑出来。
高甲脚下的步子慢了半拍。
只见暖阁里已经有了好几个人，都是宫中有头有脸的大太监。
高时明、方正化、李凤翔、褚宪章、张国元一字立在东侧，个个垂手。
中间的地上跪着一个人。
仔细一看，原来是大太监王德化，额角上挂着一层汗，脸贴着青砖，袍角在抖。
众人依着官职高低排列，跪下行礼：“卑职李若琏（高文采...）叩见陛下！”
“都起来吧，急召你们来，有要事交代。”
崇祯顿了一下，继续道：“你们可愿做朕的刀？”
这话落下，堂里瞬间静得能听见雪花落地的声音。
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